Итак, милостиво "пропущенный" штормом пятачок моря оказался ловушкой. Достаточно очевидной, на первый взгляд; с другой стороны, кто вообще решился бы плыть в сердце шквала? Ну, кроме них самих и, очевидно, Синдбада...
Когда поднявшаяся волна накатила на Бельдевер, Алкид успел подхватить временного мастера и уцепиться за судно. Тамамо и Дантесу повезло меньше - с промежутком в несколько секунд они исчезли за бортом, вызвав у грека потаенное сожаление в том, что рук у него всего две. Ничего не поделать; маг, обеспечивавший энергией всю команду, в качестве объекта спасения являлся приоритетной целью, а вот Лансер с Эвенджером были героическими духами и, в общем и целом, имели куда больший шанс уцелеть и самостоятельно о себе позаботиться.
Пока пришлось сконцентрироваться на том, чтобы удержаться. Творение да Винчи, вместе с двумя оставшимися на нем членами экипажа, тащило вниз через бурный поток - словно их засасывал исполинский водоворот. Сказать что-то более конкретное персеид затруднялся, поскольку поле обзора было ограничено, однако одна аналогия пришла ему на память сразу.
Харибда, поганая тварь!
Взяться здесь ей было, вроде бы, неоткуда, но часть признаков соответствовала.
В какой-то момент течение стало совсем уж безудержным и, к тому же, тащило корабль как будто на скалы. Арчеру пришлось отпустить Сион, попутно толкнув её в сторону, чтобы вывести за пределы основного потока - это, при всей призрачности, казалось более вероятным шансом на спасение.
***
Вопреки ожиданиям, псевдо-харибда (ну или просто какой-то магический водоворот, кто их разберет?) разминула Бельдевер с подводными скалами и утянула дальше, под исполинский уступ. Несколько минут путешествия по гроту - и вот уже судно, скрипя обшивкой, накренилось в прибрежной полосе. Да, здесь был воздух... Каверна, возможно. Беглый взгляд по сторонам не привнес особой ясности - огромная пещера, тусклое флуоресцентное свечение, судя по всему, порожденное ютящимися на камнях грибами, остовы кораблей. Много. Основной части повезло куда меньше, чем Бельведеру - и вид их можно описать, в лучшем случае, как "разбитый". Ну или везение здесь не при чем, просто изготовлены незадачливые судя руками куда менее одаренных ремесленников.
Из дальнего угла, видневшегося на общем фоне темным пятном, что-то надвигалось - Арчер видел силуэты, опять-таки, без особых деталей и слышал плеск воды под ногами. Однако особой скоростью, что бы это ни было, оно не отличалось, так что имелось немного времени подвести итоги.
Радоваться пока было нечему; сын Зевса не смог уберечь товарищей по команде. Они, конечно, тоже герои, но уступали греку в силе и навыках, следовательно, надо было приглядывать... Да еще и мастера упустил. Судя по стабильно поступающему потоку праны, Сион осталась жива, но связаться ни с ней, ни с Тамамо и Дантесом не получалось. К тому же заслуги Арчера в первом не было...
- Я разочарован! - выплеснул негодование Алкид, наполнив пещеру гулом. Это было единственной эмоциональной реакцией, что он себе позволил; дальше мысль двинулась чисто практическим путем. Судя по кладбищу судов, они здесь не первые гости и, в общем, учитывая подготовку ловушки, у местных "хозяев" имеется какой-то резон завлекать к себе незнакомцев, при этом вряд ли они заинтересованы в трупах - иначе похищение чисто материальных благ можно было бы обставить куда как проще. Следовательно, вероятность того, что остальные члены команды уцелели, достаточно высока. Перейти в духовную форму, что ускорило бы передвижение, не получается, а вот смытое было водоворотом оружие исправно материализовалось в руках владельца.
Ощущение чужого присутствия, меж тем, стало совсем уж неприлично сильным, чему рефреном прозвучала реплика меха-Холмса, выкарабкавшегося откуда-то из-под палубы. Он же добавил ситуации ясности - вокруг корабля стягивалась банда каких-то чумазых оборванцев, возглавляемая существами, лишь приблизительно напоминавшими людей.
Ситуация эта бодрости духа греку отнюдь не добавило. Речь, впрочем, шла не об испуге, а о раздражении, плавно перерастяющем в гнев - ему надо выдвигаться на разведку, искать пропавших, а вместо этого придется тратить время на какой-то сброд? Что ж, если так, придется разобраться с ними побыстрее...
Вопреки, казалось бы, своему классу, Арчер схватился не за лук, а вытащил из-за пояса палицу. Затем спрыгнул с Бельдевера и молча, не тратя время и слова, ринулся в атаку, словно учуявшая запах крови акула. Излишне длинные руки, сгустки плоти вместо правой ладони и язвы его не страшили. Ну, похожи на ожившие трупы, и что? Даже если так и есть, все, что нужно - вернуть их в исходное состояние.
Двигались эти создания для своего облика довольно резво - но где им тягаться с человеком, год гнавшимся за Керинейской Ланью?
Когда первый из нападавших замахнулся кривой саблей, сын Зевса просто ударил быстрее, снеся утопленнику (ну а кому еще взяться в подводной пещере?) обе руки и голову. Интуиция подсказывала, что, раз уж они гуманоидны, стало быть, обладают схожей "внутренней конструкцией" - и, следовательно, голова и сердце уж наверняка являются уязвимыми точками.
Противоходом обрушив дубину на грудь соседней твари, Арчер, по сути, разорвал её надвое. Новый подводный обитатель, тем временем, сумел подобраться на дистанцию удара, от которого лучник увернулся. Палица свистнула в воздухе и колени существа подогнулись, когда его плечи покраснели от крови, бьющей из перебитой шеи... В целом процесс был скорее требующим времени, чем действительно трудным.
Что ж, оставалось радоваться, что никто из Халдеи - в особенности Анжела - этого не видит - подумалось персеиду, когда он, поднырнув под атаку утопленника, оказался слишком близко, чтобы им обоим было удобно использовать оружие и просто вырвал вражеское сердце, пробив грудину резким ударом свободной руки. Но делать было нечего - время дорого, а приказа обращаться с неизвестными агрессорами, как с антикварным хрусталем, греку никто не давал. Тем более, в его отсутствие эта банда могла повредить корабль, если оставить их за спиной...
***
Расправившись с нападавшими - щадить их и вступать в переговоры, даже если бы последние кто-то предложил, грек не был намерен - он собрался в дальнейший путь. Но все же позволил себе задержаться на дополнительную секунду около корабля, размышляя о дальнейшей судьбе конструкта. Уместно ли будет оставить его близ Бельведера в качестве хоть какой-то охраны? На случай, если часть банды притаилась где-то в темноте. С другой стороны, не похоже, чтобы робо-Холмс, как и его оригинал, обладал хоть сколько-нибудь заметными боевыми навыками...
Остановившись на последнем, герой привычно схватил робота под мышку - и огромными скачками понесся в направлении, где, как ему представилось из общего осмотра, располагался выход из пещеры.
