Бумажки не являлись чем-то, что Базетт смогла бы когда-нибудь полюбить. Не были они и предметом ненависти. Работа есть работа, за неё платят, она позволяет дням идти своим чередом.

Иная бумажка могла решить много проблем, при этом по сути не решив ничего. И сейчас, не делая ничего по сути, маг, сама того не подозревая в полной мере, решала не одну судьбу. Хотя, скорее, подливала своими словами масло в огонь, что был готов вспыхнуть и пожрать всё вокруг в любой момент.

Её прислали сюда – и Халдея, при всём её неудовольствии, не могла дать от ворот поворот. Базетт, узнав о реальном и весьма плачевном положении дел, предложила свои услуги на время её пребывания здесь, но не могла – и не стала бы – отказываться, при всём неудовольствии руководства Халдеи, от своей первоначальной задачи.

Хотя, может, им было всё равно? В таком хаосе некогда размышлять о союзниках и врагах, когда не хватает рук, умов и выверенной стратегии.

Они и не были полноценными союзниками, кроме негласного договора. Не были и врагами – магу за это никто не платил. И она понимала – Ассоциации, скорее всего, нужны не просто отчёты, а правильные отчёты. Ирония состояла в том, что о своих наблюдениях Базетт писала всегда честно, сухо и по делу, и тем самым делая их максимально правильными - учитывая положение дел.

День за днём: кто что делал, какие планы, какие тут Слуги, сколько человек работает, кто и зачем нужен. Добровольно ли всё? Кто руководит? Кто отдает приказы? Где недочёты?

И каждый вечер, грубо обрубая ментальную связь со Слугами, маг удалялась в выделенную для неё комнату, и анализировала. И сегодня ей нужно составить первый своеобразный сводный рапорт – Ассоциация пожелала увидеть на столе систематизированные сведения о том, что происходит.

Мягкий, приглушённый свет от лампы, успокаивающая тишина и странное чувство ноющей тоски.
Это совсем не та Война за Грааль. Это совсем… не те ритуалы. И даже Слуги – это не то, к чему можно было подготовиться и ждать годами в процессе этой подготовки. Их здесь было много, и у каждого Мастера – не по одному.

Согласившись на помощь, Базетт согласилась и на эти условия, автоматически. И выбора особо у неё не было. Она почти жалела, что связалась с теми своими работодателями и не предпочла более привычное занятие. Она привыкла действовать – вот этими руками, вот этими инстинктами, вот этим телом, заточенным под выживание и уничтожение.

И ей совсем не хотелось оборачиваться и смотреть назад, в прошлое. И еще меньше ей хотелось из-за туманных пока планов Халдеи связывать себя контрактами, не испытывая того пиетета, того волнующего ожидания, наивного и невинного, что когда-то оставил такой заметный след в её характере.

Первый контракт, тем не менее, был для неё нечто большим. И, понимая, что здесь есть, на кого опереться, маг ощущала облегчение, как утихает порой глухая боль. Второй контракт был сложным, и Базетт сама пока не понимала, что ей думать. Можно ли ему доверять? Сработаются ли они? Да и успеют ли? Когда Ассоциация сунет свой нос - вопрос времени. Это может случиться и сразу после этого отчёта, и спустя недели, а может, и месяцы.

Поэтому третий контракт оставил женщину в смешанных чувствах. Спокойный и отстраненный Ассасин с судьбой в его реальной биографии не слишком приятной. С печальным взглядом, тихий, будто неохотно явившийся на зов. Что ж, они в чём-то похожи.

Слуга есть Слуга. У него есть предназначение, и задача Мастера – обеспечить ему такую возможность. Но так ли уж нужны тут Мастера, кроме как являясь неким «сосудом» для контрактов?

Риторический вопрос, но ответ, касающийся её личной профпригодности, Базетт был давно известен. И он уже не имеет значения. У неё есть определенная, узкая задача, и она её выполнит. Если надо для этого временно обременить себя новыми социальными связями, которые потом всё равно придётся оборвать – значит, надо.

- Мадемуазель Баззет? Это Сансон. Я могу войти?

Отдавшись работе, маг совершенно забыла о ходе времени, а в какой-то момент – и о своих Слугах.
Тяжёлый, усталый вздох. Уже хочется спать. Что ему может понадобиться? Не дружбу же заводить, как в своё время приспичило Сейберу?

- Можешь.

Отложив письменные принадлежности и повернувшись на стуле в сторону двери, Базетт нетерпеливо и с лёгким раздражением уже пыталась вычислить, каковы намерения Ассасина. Разве что экстренная ситуация? Спросить, где двое других Слуг? Поговорить о погоде? Потолковать о Граале? Кому это вообще нужно, да ещё в такой час?

«Чем скорее мы выясним, тем быстрее закончим» - мог бы сказать взгляд её недовольных глаз, если бы Шарль в них, конечно, всмотрелся.

[icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2019/11/c1acdf82c35b59b7aca7a76567f9b642.jpg[/icon]

Представшая взору мага картина немало удивила её. Настолько, что чашку кофе, что Шарль подал ей, она приняла молча и не сразу сообразив, что надо поблагодарить за такой добрый жест.

Не сказать, что она не знала, что такое доброе отношение - конечно же, знала. Но в рамках своей работы она чётко разделяла деловое и личное, и, посвятив всю себя достижению своих целей, с трудом могла как полноценно установить с кем-то доверительные, глубокие отношения, так и понять, что для признательности и дружелюбия не требуется ничего: ни доказательств своей ценности, ни каких бы то ни было достижений.

И хотя и двое её других Слуг вполне открыто проявляли своё расположение и, к чести сказать, закрывали глаза на угрюмый в чём-то нрав своего Мастера, это простое проявление заботы почему-то растрогало.

- Спасибо, - с лёгким смущением ответила Базетт, одарив его благодарным, но изумлённым и полным усталости взглядом. - Не стоило напрягаться, но спасибо. У меня ещё много работы.

О Шарле она знала, признаться, не так уж много. Она намеревалась восполнить пробелы в познаниях позже, а затем, возможно, задать какие-то вопросы. Но так далеко не загадывала - задача, что ставилась как приоритетная, автоматически переносила всё остальное в самый низ списка дел, и порой затирала его до своего логического завершения.

Человек, видевший страну и её верхушку с разных сторон. Всю жизнь преследуемый тенью своей профессии, без которой общество, тем не менее, никогда не будет существовать. Возможно, кроме того гипотетического периода своей истории, когда изменится коренным образом и перестроит своё устройство радикально. Но вряд ли им обоим дожить до той эпохи - в том или ином обличье.

И в какой-то момент магу пришла в голову мысль, что они даже похожи. Удивительно похожи. Её профессия называлась иначе, и описание, обоснование и логика её были полны завуалированной сдержанности и особой лживой красоты. Она ликвидировала, а не убивала, преследовала беглых, опасных и неконтролируемых преступников из мира магов, а не просто делала грязную работу за тех, кто находится выше. Без таких, как она, в таком опасном сообществе, владеющем могущественными силами, обойтись было нельзя. Но такие, как она, пользовались хоть и авторитетом и уважением - не с человеческой, конечно, точки зрения, а в плане признания их навыков  - в приличной части социума не были желанными гостями, пока речь не заходила о работе. Да и держалась эта братия несколько особняком.

Ассасин, конечно, пока об этом мало что знает.

- ...я хотел бы задать вам пару вопросов, если позволите. Не хотелось бы, чтобы между нами были или возникли какие-то недопонимания.

На её лице показалась тень улыбки.

- Я скажу тебе то, что уже говорила другим Слугам: к сожалению или счастью для вас, возможно, я не задержусь здесь надолго. И не знаю, какой именно из наших разговоров станет последним. Вряд ли мы успеем... как понять, так и недопонять друг друга. Поэтому, - женщина пожала плечами и, поставив чашку на стол, напустила на себя серьёзный вид, - можешь задавать. Что ты хочешь узнать?

Совсем оставлять Ассасина без ответов, раз уж он пришел за ними сам, было бы невежливо, а впереди еще долгая ночь, когда можно будет спокойно поработать. С другой стороны, затягивать разговор до душеспасительных бесед с советами и сочувствиями ей тоже не хотелось. Они ей не нужны. Шарлю? Тем более, по крайней мере, ей так на тот момент казалось.

Отредактировано Bazett Fraga McRemitz (2019-12-30 03:30:51)

[icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2019/11/c1acdf82c35b59b7aca7a76567f9b642.jpg[/icon][status]...[/status]
Не теряя спокойствия, учтивости и ощущения допустимости личных границ, Слуга сразу даёт понять, что его беспокоит. Он был призван в мир для вполне определённой цели. И, похоже, кое-что успел расспросить и разузнать. У кого – не столь важно. Любой в Халдее скажет, что «этот маг – наблюдатель».

- Понимаю. Впрочем, по своему скромному опыту могу сказать, что все всегда идет не так как задумано первоначально.

Базетт не выдержала и улыбнулась. Этот заботливый и вежливый тон не мог не расположить к себе. Да и шутка ли – кому он говорит эти слова? Той, что не понаслышке знает их настоящее значение.

- …больше, чем закулисные игры, да интриги верхушек, мне интересно ваша собственная позиция ко всему этому.

Отставив чашку на стол, женщина было напряглась, но последующий вздох снова расслабил её плечи и осанку. Она делилась этим с Кухулином. Она выпалила это впопыхах, заключая контракт с Сунь Цэ. И теперь ей снова придётся повторять такие же слова. Впрочем, двум другим Слугам было не так важно, на чьей она стороне. Они принесли клятву служить ей как Мастеру, хотя, чего лукавить, вряд ли они будут бездействовать, когда грянет гром.

Шарль Анри Сансон сразу поделился своими сомнениями на этот счёт. И его серьёзный, пусть и спокойный тон в голосе давали ясно понять: он хочет чётко «расставить все точки над i». Пусть знает.

- Сейчас у меня нет собственной позиции по этому поводу, - честно призналась Базетт. – Я приняла решение оказывать помощь Халдее в её действиях. Но я не отказывалась от своей работы и своего контракта. Каждый день я веду наблюдения. Когда придёт время отправиться в рейшифт – это не изменится. Я сделаю то, что нужно, а затем опишу то, что пережила так, как это было, без прикрас.
И когда Ассоциация получит всё, что ей нужно, они придут сюда. И я буду больше не нужна. Это не вопрос «захочу ли я остаться». Я не хочу оставаться… нигде.

Последнее слово было произнесено тихо, почти шёпотом.

Голос звучал не очень уверенно. Женщина обратила свой взор на Шарля, но в нём не было ни решимости идти до конца, ни желания бороться за что-либо. Она просто нашла место, последний рубеж, чтобы доказать себе, что «всё было не зря». Но репутацию исполнительного работника она не предаст.

Хотя Ассасин пока и не подозревал, да и остальные Слуги могли бы разве что по намёкам понять, что никакой прочной связи с Ассоциацией у мага тоже нет. Она – наёмный работник, удобный посредник, отличная, исполнительная пешка. Её будет не жаль отбросить. Но ей выгодно заплатить и оставить в покое – пригодится.

Или нет?

- Хмм...

Пойдёт ли она против Ассоциации? Вряд ли это возможно. Пойдёт ли против Халдеи? Вряд ли это нужно. Единственное, что возможно и что она знает наверняка – она останется Мастером до самого конца, а затем сложит полномочия, чтобы никто не помешал и им, Слугам, связанным с системой Халдеи, исполнить уже свой долг. Как это сделать, она пока не зала. Но не хотела заставлять их выбирать стороны.

Но это всё было далеко впереди. Сейчас на кону только работа, которую надо сделать вовремя. И Сансон, будто тоже решив на время переключить разговор в другое русло, предложил свою помощь.

Каково ему? Почему он такой искренний? Он может уже через несколько месяцев столкнуться с тем, что его мастер станет ему врагом. Но он не колеблется.

- …В крайнем случае я могу писать под вашу диктовку, а вы бы передохнули. Настаиваю, как врач.

- Ассасин, ты в этом уверен? Не дело Слуги – тратить свою энергию на обязанности, которые ложатся на плечи Мастера.

Базетт, впрочем, и правда ощущала себя уставшей, и не столько физически – не так уж много места для прогулки на этой большой и холодной базе – сколько морально.

- Ну что ж…

Она колебалась.

- Тебе не хуже меня известно, что некоторые документы бывают секретны. И никому не дано их увидеть, кроме получателя. Ни единой душе в Халдее. И если я сделаю для тебя исключение, ты должен дать мне слово, что всё, что ты прочтёшь и узнаешь, останется в этих стенах.

Она колебалась не в Слуге, но в своей же преданности.

- Но… ты не просто так интересуешься Ассоциацией, это видно. Ты хочешь знать, кто за кого играет и к чему эти игры приведут. Вам, Слугам, кажется, что всё здесь создано для спасения человечества. Мне, как обычному человеку и магу, кажется, что ни в одной благой идее нет святости – всегда есть тёмные пятна, всегда есть личные интересы и политика. И если Ассоциацию интересует повод, меня интересуют частности.

Потерев ладонью лоб от накатывающей сонливости, Базетт встала и уступила место Шарю за столом, сама присев на край кровати.  Кивнув в сторону одной из стопок бумаг, она продолжила:

- Я буду благодарна тебе за помощь, Ассасин. Возможно, так будет даже лучше – поняв, что и как именно я пишу, тебе станет яснее, стоит ли оставлять этот контракт в силе.

Голос стал жёстким, а холодность вернулась. Это была серьёзная проверка для обоих.

Маг никогда не отличалась особой фантазией. Её тексты всегда были академически выверены, сухи и точны. Голые факты без трактовки, хотя иногда с заметками на полях и своими соображениями, если они были необходимы.

Здесь было всё. Что находилось внутри базы. Помещения. Персонал. Рулеры. Мастера. Слуги. Планируемые рейшифты и способы решения возникающих проблем. Что происходит, когда Слуги не ладят. Почему такой бардак. И на что стоит обратить особое внимание.

Честные, откровенные, местами губительные тексты. Они говорили правду: и о том, что Халдее требуется помощь и им не хватает ресурсов. О том, почему и как человечеству может грозить опасность. Но Ассоциации было бы интереснее прочитать, конечно, другое, что также было отражено: любые промахи и ошибки, любые несостыковки.

Халдея наверняка знала больше о наблюдателе, чем делала вид. Они были осторожны. Как и Базетт.  Обе стороны присматривались друг другу и не доверяли. И обе искали слабые места, понимая, как опасно и фатально по ним бить.

Лишь магам из Ассоциации было выгодно данное положение дел: потеря мага-фрилансера не столь бы ударила по кадрам, но был бы повод вмешаться.

«Что же ты решишь, Ассасин?»

[icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2019/10/0d5c4ae828e1b394424bfdc6c46042ec.png[/icon]Шарль не стал задавать лишних вопросов. И принял нейтральную позицию, которой пока - из-за неуверенности - решила держаться Базетт. Он принёс свою клятву легко и просто, принявшись за работу тотчас же.

Женщина пока не слишком верила ему. Но ощущала определенное спокойствие, находясь рядом. Что ж… пусть будет так. Возможно, когда-нибудь - может, очень скоро - он пожалеет о столь страстном обещании.

Пока же он, мягко водя рукой по бумаге, послушно записывает всё слово в слово. Странные решения. Абсурдные правила. Нелепые ограничения. Гнетущая атмосфера. Вот здесь был такой промах. А вот это - удачная находка. Эти люди из персонала выглядят бодро и даже довольно, а вон те точно чем-то угнетены, и это не первый день.

Тем интереснее было наблюдать, как тени, играющие на лице Ассасина от стоящей рядом лампы, перехватывали танец эмоций, что скрыть ему бы не удалось при всём желании. Здесь он хладнокровен, а вот его брови нахмурились. Потом - мягкая улыбка, и снова серьёзное выражение, граничащее с осуждением. Её ли? Событий ли?

И вот, рука перестала писать. Ассасин снова обратился к своему Мастеру с вопросами. Похоже, эта ночь будет долгой...

- Я едва ли что-то знаю о магах, но человеческая природа всегда остается. Казалось бы, я вполне себе аристократ, но… палач всегда остается палачом. Изгоем общества. Возможно вам это знакомо, леди Фрага? Я слышал, что вы тоже занимаете довольно необычное положение среди магов.

- Маги - это просто люди, которым повезло или меньше, или больше, в зависимости от того, как ты это трактуешь, - прохладным тоном начала Базетт, пожав плечами. - Для кого-то неведение и спокойная жизнь - высшее благо. Для кого-то… - пауза - жажда знаний и шанс стать кем-то большим - уникальный дар.

“Необычное положение?”

Горькая усмешка, что не могла бы укрыться от глаз Шарля. Его предположение и позабавило, и огорчило - напомнило лишний раз о её истинном месте в этой сложной иерархии.

- Я не занимаю никакого положения среди магов. Когда-то я закрывала на это глаза. И хотела доказать им - нет, себе, что… - женщина осеклась, - Это всё в прошлом. Мой статус у некоторых вызывает зависть, у иных - страх, а у кого-то и жалость. Я специалист по запечатыванию. Когда какой-то маг становится слишком опасен или переступает черту, его нужно… выследить. И сделать так, чтобы он перестал быть опасным. Разными методами.

Погрузившись в прошлое, женщина выдавала своё волнение блуждающим словно бы по пустоте взглядом. Плечи напряглись.

- Возможно, ты спросишь, что в таком случае я делаю здесь? Я здесь, потому что у меня больше нет прямых связей с Ассоциацией, но я являюсь её частью косвенно. И по ряду причин это… выгодно.

Не ей, конечно. Ассасин, впрочем, не дурак и легко сложит “два и два”.

- Презрение, недоверчивость и надменность по отношению к нам... Это все так знакомо… Но знаете, что действительно, между нами, общего? Мы больше остальных знаем цену долгу и правде.

- Сложно сказать, что такое правда. Я больше не уверена в том, что знаю ей адекватную цену. А что касается долга…

Энфорсер посмотрела прямо в глаза своему Слуге. Что отразится в них при её ответе?

- Возможно, в некоторых случаях это всё, что у нас вообще есть?..

Ей не хотелось никого пускать в свою комнату и ни с кем разговаривать. А впустив, не хотелось откровенничать. Но эта ночь выдалась тихой, смиренно хранящей всю усталость и весь груз прожитых лет, и два одиночества, похоже, никогда прежде не делились ничем… таким сокровенным.

Таким же сокровенным, как впечатление от буйного прилива, обнимающего скованный страхом травянистый берег. Таким, как свежий морской воздух, пронизанный солью и ароматом мокрой древесины. Таким, как сочные изумрудные луга, тонущие поутру в молочной дымке.

- Скажи… а ты скучаешь по родным краям? -  Базетт задала совершенно нелогичный, не относящийся к делу вопрос. - Иногда кажется, что вернуться назад уже нельзя, даже если это место всё ещё существует… даже если оно почти не поменялось.

Почему ей вдруг вспомнился этот скромный маяк на золотистом берегу? И промозглые зимы, когда можно было отогреться у камина, снова взяв из библиотеки любимые книги? И душащее чувство невыносимости существования, что верной тенью ходило за ней с детства? Чувство, что цеплялось в глотку и требовало предъявить доказательства - зачем ты живёшь? Почему ты живёшь? Стоит ли жить, ничего из себя не представляя? И эта тень, как волкодав, своим рычанием гнала прочь из родных краёв - туда, где можно “стать кем-то” и лишь тогда иметь право вернуться и предъявить эти доказательства.

Эта тень привела её на войну А самонадеянность и наивность чуть не привели к смерти.

Что ей ответит тот, кто не раз и сам приносил смерть? И станет ли он и её собственной смертью, если она снова оступится и снова наивно последует за тенью - или бросится от неё прочь?

С наступлением сумерек людям свойственно ощущать тревожность. Иным, впрочем, вступающая во власть ночь только на руку - в её обволакивающей тишине можно спокойнее работать, обсуждать важные дела или обдумывать своё будущее, прошлое и настоящее.

Ночь берёт за это только одну плату - раскрывает человека как он есть и показывает ему, кто он на самом деле. Ни один страх, ни одно сомнение не укроются и не будут проигнорированы.

И, так же, как Анри навёл своего Мастера на мысли о том, что утеряно и не может быть возвращено никогда, так и маг невольно напомнила Шарлю о том, какую ношу ему пришлось пронести через всю свою жизнь… и так и не освободиться от неё.

- ...всегда пытался сделать момент казни идеальным. Знаете, почему? Потому это момент прощания человека с его земным бытием. А я тот, кто проводит эти несчастные души к новой жизни, тот кто дарует им очищение перенимая их грехи…

- Идеальным? - изумление скрыть было невозможно. Такое красивое слово, такая манящая подмена понятий - “провожать человека в его последний путь”. Не убивать. Не уничтожать. Не нейтрализовать его взгляды, влияние путём “избавления его от бренных оков”.

Но иронично и горько было не это, а то, что таких людей вынуждали использовать подобные слова и заставляли смотреть на всё другими глазами. Сложно жить с мыслью, что ты живёшь, делая карьеру на убийстве, и дело не в том, что убийством ты делаешь мир лучше или хуже. Эти самые жертвы - они те, кому просто не повезло. У них было меньше денег, власти, расторопности, связей или ума, и они просто попались.

Впрочем, у Анри были свои доводы, свои аргументы и, более того, в отношении лично его они даже работали. У Базетт не было поблажек. Иногда приходилось усмирять тех магов, что перешли черту и переставали считать жертв, а средства считали допустимыми любые, если они вели к цели. Ликвидацию подобных экземпляров можно было объяснить - и себе, и обществу - хотя бы морально. Но не счесть тех, кто погиб, потому что не хотел становиться, можно сказать, “заживо погребённым”, кто хотел жить, исследовать мир и просто просто перестал проявлять должную осторожность…

А с другой стороны - отпусти ты его, другой тоже не станет скрываться, и неподготовленная к такому резонансу публика будет, мягко говоря, в смятении, а результаты неудачных экспериментов будут вольготно рыскать по окрестностям.

Мастер и Слуга были похожи. И роли у них были примерно одинаковы. Но Мастер для себя давно решила внутреннюю дилемму, основанную на путанице в понятиях и терминологии: она убивает своими собственными руками тех, кто впал в немилость вышестоящих. И делает это за очень большие деньги.

А Шарль погрузился в воспоминания, и учитывая эпоху, в которую он жил, и обстоятельства его биографии, ему-то возвращаться к прошлому не очень хотелось.

Маг даже пожалела, что её вопрос вырвался так некстати и, будучи очень важным для неё, всё же не попал в цель. Она слушала внимательно, но по взгляду было видно, что соглашается она только внешне.

Она тоже не находила покоя, но и не искала его, по крайней мере, ей так казалось. Но куда-то далеко назад, на начало пути, она порой оглядывалась. Где-то там был сделан неверный шаг. Где-то там остался отчий дом, в котором было одновременно тяжело, но безопасно - безопасно в том плане, что тогда её взгляды, мечты и стремления казались убедительно правильными.

- Мои сожаления не будут иметь значения, когда моя жизнь оборвётся, - кратко ответила Базетт на речь Ассасина. - но раз прошлое тебя не тяготит и не тащит назад, это сильно облегчит нам работу.

Её тон снова стал деловым и серьёзным - похоже, больше на откровения можно было не надеяться. А может, ей было достаточно той информации, что она уже получила. Разве что…

- Как думаешь, что будет делать организация, обладающая сведениями об участи, как она утверждает, всего человечества? Будет ли манипулировать? Будет ли скрывать данные? Даже если допустить, что лидеры вполне честно отрабатывают свой долг, то всегда есть возможность… лазейки, тебе так не кажется?

Отчёт был почти дописан. В личном мнении энфорсера не нуждались, кроме определённых оговорок, но оно у неё было, и диктовало ей вполне циничные выводы. Ей не то чтобы хотелось подтверждения или опровержения, но мнения человека, который оказывался в похожих ситуациях. Подчинение властям, разочарование в системе, верность долгу и своему имени или сомнения в правильности принятых решений?