Добро пожаловать на Fate/Epiphany!
21.07.2020 - временно приостановлен набор Мастеров, а также введена пара ограничений по способностям принимаемых персонажей не-Слуг. Уточняйте в гостевой.
4.07.2020 - нам целых девять месяцев, и по этому случаю мы решили порадовать всех прекрасной новой одежкой от не менее прекрасной корсики, с учетом обратной связи пользователей по поводу предыдущего дизайна! Надеемся, что всем обновка понравится, а мы, тем временем, вовсю готовимся к обновлениям и в игровой части форума! Оставайтесь с нами, ожидайте новых сюжетных квестов, впереди у нас еще много интересного!

Fate/Epiphany

Информация о пользователе

Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.


Вы здесь » Fate/Epiphany » Личные эпизоды » Следуй за рыжей косулей


Следуй за рыжей косулей

Сообщений 1 страница 21 из 21

1

Следуй за рыжей косулей

Свернутый текст

https://forumupload.ru/uploads/001a/7a/02/68/t83035.png

Дата: 10 мая (VII век в Сингулярности, середина лета)
Участники: Эрешкигаль, Сунь Цэ
Место действия: Долина Куллу в Гималаях, север Индии
Некоторые Слуги довольно болезненно относятся к тому, что их Мастер отправляется на поиски приключений без них. Эрешкигаль - из их числа. Не желая сидеть без дела, богиня отправляется в самоволку в малую сингулярность в Гималаях на поиски редких ресурсов, выпросив у одного из техников отослать ее одну. Терять связь с Халдеей, как и задерживаться надолго, Эрешкигаль не планировала, но в Халдее ее нет уже третьи сутки, и связи с ней - тоже. Сингулярность помечена безопасной, и особых аномалий там обнаружено не было. Наверное, она на эмоциях выбросила или сломала передатчик, но, в любом случае, Эреш нужно найти, удостовериться, что с ней все хорошо, и вернуть в штаб.

+1

2

Вероятно, подобное назначение должно быть оскорбительным. Обидным. А то и богохульственным. Где же это видано, чтобы знаменитого полководца посылали на поиски пропавших дев? Что же, считающий так явно ни рожна не смыслит в войне! Да и богохульстве тоже ничего не смыслит. Где же тут оскорбление, если искать надо Богиню, пускай и чужую?
С этими размышлениями, Сейбер и совершил Рейшифт в Сингулярность... чтобы тут же столкнуться с проблемой.
- "Лёгкая прогулка", как же, - выдохнул ханец, пряча за пазухой передатчик, - Стоило взять тот цзянь с собой.
Красоты долины Куллу, проглядывающие сквозь листву обнажённые скалы гор, звонкие переговоры гималайских птиц - всё это мило да прекрасно, вот только оттеняет природу предчувствие проблем. Не может же так статься, что в Халдее ему подсунули нерабочий прибор, и только из-за этого нет связи?
Проверки ради, Бофу потоптался по укромной чаще ещё пару минут. Но никаких подкреплений, или попыток достучаться от да Винчи и Холмса, так и не случилось. Только и осталось что искать Лансер вслепую, уповая на милость Неба. Благо, звериная тропка оказалась неплохим началом.

Дабы занять себя во время пути, а так же с целью не поддаться искушению вспомнить старые охотничьи привычки, герой меча вспоминал всё что знает о регионе, а так же пропавшей Слуге.
В обоих случаях, увы, не так много. О землях к западу от Сычуани при жизни он слышал только об очередных варварских племенах, населяющих горы, а изучение современного мира позволяет сделать вывод о культурном многообразии на протяжении Гималай. Следовательно, потенциальных причин проблем сообщения с Халдеей много, да никого разбирающегося под рукой нет. Для него эти земли - неведомая родина последователей учения Будды, а для пропавшей соратницы?
О Эрешкигаль генерал помнил, в первую очередь, благодаря её участию в приключениях Мастера Фуджимару. И уж если Кастер Нитокрис заставляет болеть голову размышлениями каким мог быть мир в её годы, то куда более древняя Богиня? В её время в этих землях могло вовсе не быть никакой культуры. Так что даже если она окажется поджидающей в засаде за ближайшим деревом, всё преимущество - двое несведущих могут искать конец у стены с двух разных сторон. Скорее всего, чтобы встретиться по пути.
На этом мысль оборвалась, но не из стыда перед неумелым сравнением. Курс реки размышлений сбил рыжий зверёк, неожиданно проскочивший мимо. Сейбер обернулся вслед, но того и след простыл, и кусты не потревожились. И, что не заметил "спасатель" за размышлениями, было нехарактерно тихо, пока тишь не прервал скрежет, с каким зверь точит когти о ствол векового древа.
Гадать о источнике не пришлось, и незримая сила повалила китайца на землю, вцепившись в шею. Уродец с выпуклыми венами на синеватой, как синяк, коже, отталкивающе-красные глаза и, что немаловажно, совершенно отвратительный запах из пасти, полной острых зубов, тут же проявился перед взором, теряя преимущество невидимости.
Неведомое чудовище сделало свой ход, заполучило преимущество и, будучи сверху, явно намеревалось не дожидаться пока жертва задохнётся, примеряясь куда бы вцепится желтоватыми клыками. Сильный, выносливый, опасный! Совершенно не понимающий человеческого концепта, именуемого "борьбой". Демонстрировать это, впрочем, Сунь Цэ начал с ничуть не борцовского удара в выпирающий глаз твари, и уже после этого, уцепившись ногами, перевернул синекожего на спину. Тот, впрочем, хватки не терял, впиваясь когтями в плоть генерала. Вплоть до пятого удара кулаком, спровоцировавшего инстинктивное желание защититься. Бофу ответил самым логичным образом для разумного человека, у которого на поясе покоился меч: сам вцепился в монстра, намереваясь свернуть ему шею. И преуспел! Но не раньше чем чудовищный гуманоид выкрикнул нечто звучащее как тарабарщина, но вполне ощутимо ударившее по Слуге, преодолевая хилую защиту от магии. Что и говорить, нечистая сила ушла со всем возможным достоинством.

Убедившись в смерти противника, подавляющий мятежников генерал скатился на землю, позволяя себе отойти от горячки боя. Провёл ладонью по шее, проверяя оставшиеся от когтей следы - к счастью, неглубокие. Куда хуже было неизвестное... что? Заклинание? Проклятие? Сходу ханец не решался сказать, чувствуя себя в пределах нормы.
Тут-то в поле зрения вернулся давешний рыжий зверёк. Он, низкий и напоминающий оленя, стоял на месте, глядя в сторону Слуги, который тоже не оставил его без внимания.
- А! - воскликнул Цэ, резко поднимаясь, - Ну точно, косуля! Точно по описаниям!
Стоит отметить, при жизни Маленький Завоеватель не встречал косуль, да и не мог встретить. Большая часть его жизни прошла в землях, где этот вид просто напросто не жил, или же был выгнан прочим зверьём. Можно сказать, детская мечта сбылась!
Та, впрочем, ограничилась стуком копытом по земле. А потом вовсе прыгнула в сторону, оборачиваясь к Сейберу. Будто говоря "туда, нам туда!". Сунь Цэ и пошёл, бросив последний взгляд на тело монстра. Видит Небо, со всем этим спасением человечества звери в самом деле могут пытаться что-нибудь рассказать. Почему не рискнуть, если всё равно не знаешь куда идти?

+2

3

Косуля, призывно виляя из зелени маленьким белым хвостиком, повела китайского полководца через чащу к змеящейся в зарослях горной реке, и вдоль нее, выше, прямиком к горному массиву. Сложно сказать, сколько на это потребовалось времени, но солнце, стоящее в зените сразу после рейшифта, начало неумолимо темнеть, придавая небу и ползущим по нему редким кучевым облакам оттенки красно-оранжевого, прежде чем косуля шмыгнула прямиком в буйные заросли, чтобы тут же высунуть из них изящную вытянутую голову и скрыться назад.

Точнее, непроходимыми зарослями выданное зверьком убежище казалось лишь со стороны. Это был невысокий грот, густо занавешенный зеленым пологом из вьющихся растений и ветвей густого кустарника. Метров на пять грот занимал маленький естественный бассейн из весело журчащей, кристально чистой речной воды, а поодаль, у скалистой стены, в камень было воткнуто ярко светящееся копье, вокруг которого возлежало сразу несколько косуль. В основном, маленькие детеныши в белых пятнышках и пара самок. Это лежбище моментально повернуло к пришельцу головы, осторожно потянуло черными носами воздух в его стороны, со смесью опаски и любопытства осматривая его большими, умными глазами, но не разбежалось, оставшись на своих местах. Под копьем обнаружился вместительный рюкзак, карта, маленькая лежанка, сложенная из спального мешка и листьев, а еще слегка потрепанная дорожная кепка, украшенная наполовину отодранной розовой лентой. В углу же были аккуратно сложены небольшие припасы: несколько индийских фиников, половинка разрезанной папайи, пара плодов гуавы. А еще - зачем-то - яркие цветы, только малость увядшие.

Косуля, которая привела сюда Сунь Цэ, встретилась с ним взглядом, и, как ни в чем не бывало, отошла на водопой, очевидно, ощутив себя в безопасности и решив присоединиться к остальным в отдыхе, после долгой дороги.

А вот хозяйка копья обнаружилась не сразу. Сначала - не меньше, чем через полчаса после прибытия Сэйбера - явственно ощутилась приближающимся присутствием Слуги, немного задержалась, остановившись на какое-то время... а затем полог осторожно раздвинуло еще одно копье. Сжимаемое владелицей в хватке, красноречиво говорящей о том, что она в любой миг готова пустить его в бой.

Тускло мерцающие в сгущающихся сумерках красно-янтарные глаза настороженно осмотрели помещение, и, наткнувшись на мирно лежащих косуль, на миг прикрылись: богиня Эрешкигаль испустила вздох облегчения. А потом, скрывшись еще не несколько секунд, заскользнула внутрь. Уже без копья, но с детенышем косули в руках, завернутым в красный плащ.

- Халдея, наконец, очнулась? - вместо приветствия, хмуро бросила в сторону Сунь Цэ Лансер, бережно устраивая малыша среди других косуль, под копьем, - А я уж думала, меня решили оставить здесь, пока сингулярность не разрастется в опасную, или не схлопнется. Трое суток, трое!...

Развернув плащ, богиня обеспокоенно осмотрела детеныша: у него была искусана и перебита задняя нога. Да и сама Эреш выглядела не лучшим образом. В длинных светлых волосах запутались листья и ветки, леггинсы на коленях и куртка на локте были порваны, а дорожный ботинок явно кто-то успел пожевать. В своей истрепанной дорожной одежде и этом убежище месопотамская богиня смерти была похожа на какую-то странную версию Робинзона, и, похоже, ей это нравилось. Не нравилось бы - так ведь перейти в призрачную форму и вернуть себе первозданный вид - проще простого.

+3

4

Косуля в самом деле вела его. Бежала вперёд, указывая путь, но и останавливалась, дожидаясь пока Сейбер нагонит её по не нахоженными людьми тропами. При всех преимуществах Слуги перед людьми, последнее зверёнку приходилось делать не раз и не два. Эффект посмертного заклятия монстра прогрессировал, ослабляя его убийцу лихорадкой.
В конце долгой дороги, Сунь ничуть не удивлялся темнеющему небу. Прокляни такой мистической болезнью, пробирающей даже Слугу, обычного человека - тот падёт на половине пути. Чего же ему удивляться лишним часам в пути?

Герой меча воспользовался гостеприимством косуль самым логичным образом - устроившись у стены на почтительном от них расстоянии. Мог бы и снаружи, но неграмотность в мистериях гималайских народов играла свою роль. Может ли его болезнь заразить животных? Не несёт ли он след проклятия, и не подверг ли уже это убежище опасности? Не зная и не имея возможности узнать, оставалось ждать возможности проявить свою минимальную полезность - и показать своим присутствием что Халдея обратила внимание на ситуацию. Пускай исходили из предположения об нежелании Эрешкигаль брать хоть какое-то средство связи, пропажа уже двух Слуг заставит Холмса и да Винчи собрать отряд для спасения.
Конечно, если болезнь не нацелена на убийство (тогда спасать придётся только Богиню), или они не споткнуться о причину возникновения Сингулярности, разрешая проблему чистым везением. Не ушла же вся удача его на то что хозяйка мира мёртвых - не волшебница?

Прибытие защитницы косуль Бофу едва не пропустил. Лихорадка мешала сосредоточится на неведомых при жизни ощущениях, и лишь появление копья и его владелицы убедило ханьца что это не бред сознания, а достоверная реальность. В которой существо, получавшее жертвы, страх и почтение, а ныне вносящее лепту в спасение мира в теле юной девушки, жаловалась на нерасторопность Халдеи. Заслуженно, если закрыть глаза на самоволку.
- Увы, командование предполагало иную причину отсутствию связи, - отозвался Бофу, с трудом поднимаясь на ноги, - И моя задача была провести разведку и вернуть заплутавшую соратницу, а не спешить на выручку попавшей в ловушку соратнице.
Привычный поклон с сжатым в ладони кулаком едва не заставил Маленького Завоевателя свалится. Но, слава воинскому упрямству, он удержался на ногах, хотя стойке не хватало уверенности. Незначительно ослабленная болезнь чудовищного невидимки делала свою дело.
- Сунь Цэ к вашим услугам, госпожа Эрешкигаль, - как мог почтительно представился смертный герой Божеству, - И для Сейбера у меня отвратительнейшая защита от магии.
Оно и не удивительно! Раз на его отношения к волшебникам повлияла ложь о необоснованной ненависти, почему обычно высокая для класса защита от мистерий не скатиться до самых отвратительных пределов из-за лжи о смерти из-за магии? Одно следует из другого.

+2

5

В ответ на поклон Эрешкигаль как-то очень медленно, словно с сомнением, подняла голову.

Во взгляде богини, посланном в ответ, так и читалось, что она была далека от восхищения самим Сэйбером, его сопротивлением магии и проявленными им манерами. Подобный жест - поклоны и почтение едва ли не на последнем издыхании - непременно оценила бы Иштар, но никак не ее практичная и скромная старшая сестра. Тем более в подобных обстоятельствах.

Временно оставив своего маленького подопечного греться в свете копья в плаще, богиня поднялась на ноги, отряхнула пыльные колени и выпрямилась. Невысокая, стройная, юная, совершенно... "живая" и "земная" для своего грозного статуса. И все-таки необычная - только приглядись, и заметишь на самом донышке ее глаз грозную, пугающую силу богини, которая никогда не знала поражения и жестоко карала тех, кто смел нарушить установленные ей правила и границы. Сияние копья позади высвечивало золото ее волос маленьким солнцем, но сама Эрешкигаль, казалось, поглощает и глушит собой этот свет.

- В следующий раз оставь почести до того времени, когда сможешь позволить себе их проявлять, - сурово молвила она, машинально отбросив за спину золотые пряди, - Потому что если ты сейчас свалишься в пруд, мне тебя оттуда придется вылавливать и замочить ноги. И ты доставишь гораздо больше проблем, чем если бы остался сидеть и попросил помощи.

На голове Эреш осев на волосах обретшим форму дымом материализовалась черная, изящно отделанная дымчатыми опалами диадема, немного неуместная на фоне ее истрепанного дорожного наряда. Резкое движение левой руки в направлении Сэйбера - и опалы отозвались загадочным мерцанием. Ощущения были... не самые приятные. Проклятие не покинуло его тело с облегчением, теплом или светом, напротив, чужеродную магию словно бы сдуло дыханием самой смерти, ледяным и затхлым, пробрав до костей. Холод на мгновения задержался в теле, отцепляясь от самой сущности Слуги медленно и с неохотой, но затем пропал и он.

- Это все, что они послали, значит? - спросила владычица Иркаллы с ощутимым пренебрежением, как ни в чем не бывало возвращаясь к прерванному занятию - лечению раненого детеныша примерно тем же способом, что только что был опробован на Цэ. Обращаясь как будто больше к косулям, чем к товарищу-Халдейцу, Эреш вздохнула. Более, чем очевидно: богиня пребывала в самом дурном расположении духа, - Плохи наши дела. И что, если мы не вернемся, подкрепления еще долго ждать?

Выйдет ужасно смешно и глупо: сначала ее отпускают сюда одну, а потом посылают, по одному, вот таких вот балбесов, которые тут, один за другим, тоже застревают без возможности как-то подать штабу сигнал бедствия. Дурацкое положение, оказаться в котором не хотел бы ни один Слуга, но Эрешкигаль, педантичная до самого сердца своего божественного ядра, меньше всего хотела в нем отказаться. Потому что дура-сестрица потом устроит из этого целое событие, и ее самодовольные пересказы истории, в которую угодила Эреш, станут общественным достоянием в вариантах приукрашенных и далеких от реального положения вещей.

Или еще хуже: Иштар возьмет и заявится сюда сама, чтобы в очередной раз якобы "спасти свою половину". О, небесный отец, как же это будет унизительно!

+2

6

Если говорить о странных вопросах, Сунь Бофу был уверен - спроси кто его друзей и подчинённых как он принял смерть, те отозвались бы разными формами слова "достойно". Это не будет проявление исключительно товарищеских чувств и уважения к мёртвым, стоило заметить. Страдая от раны, терпя предсмертную агонию, он не позволил себе испустить последний вздох пока не утвердил положение младшего брата как своего наследника, объявляя свою волю твёрдо и ясно, оставляя близким слова утешения и наставления. Только когда в мире живых не осталось неразрешённых вопросов, Маленький Завоеватель оставил мир живых, деяниями и славой возносясь в Трон Героев. Можно ли назвать эту смерть иначе чем "достойной"?
Да, можно. Нужно! Девица, в которой затаилось нечто близкое и далёкое от человека, доказала это предъявив драгоценные регалии и махнув рукой. Показала сколь удачлив был Сунь Цэ, умудрившийся так занять голову государственными делами что едва ощутил дыхание смерти, которую воины дерзко называют матушкой, а волшебники высокомерно спутницей.
Привычное беспокойство о окружающих пришло после, после пришла в голову ужасающая мысль "неужели она живёт с этим чувством каждое мгновение, каждый вдох?". Но перед этим, пока владыка мира мёртвых причитала, ханец запоздало осознал что прижимает ладонь к челюсти, словно пытаясь закрыть дорогу мертвецкому холоду через рану, от которой не осталось ни следа на порождённой призывом оболочке.

- В Халдее уже должны понять что ситуация вышла из-под контроля, если только что-то не отвлекло их от попыток связаться со мной после рейшифта, - отозвался Сейбер, постепенно отбрасывая прочь тёмные мысли, - Если да Винчи с Холмсом не решат что нас двоих достаточно, то уже завтра-послезавтра можно ждать подмогу.
С учётом занятости всех и вся, а так же потенциальной возможности что Сингулярность станет большой проблемой если не разобраться с ней сейчас?
- Во всяком случае, я бы так и сделал, - подытожил генерал. После чего, припомнив в каком виде пришла Лансер, с куда большим энтузиазмом спросил: - Прежде чем говорить о дальнейших действиях, ты ведь можешь сделать мне копьё, верно? Вроде того с которым ты пришла.
Задор вернулся полководцу, подсказывая каждому кто хорошо его знает - у этого парня зреет очередная дерзкая задумка, ему бы только убедится что сработает.

+2

7

Корона на золотых локонах исчезла так же, как и появилась, истаяв черной дымкой, пока Эрешкигаль педантично проверяла состояние своих подопечных. Одного - открыто и заботливо, позволив себе успокоенно улыбнуться, когда олененок неуверенно встал на тонкие ноги и сделал пару шагов в направлении остальных косуль, а другого - украдкой, то и дело кося на него взгляд.

С побочными эффектами своих благословений Эреш уже давно была знакома не понаслышке. Могло бы выйти очень неловко, если бы Сэйбера, вместо проклятия неизвестной твари, начало лихорадить уже совсем по другим причинам, или еще лучше - он мог частично оскелетиться или начать притягивать к себе души тех, кому не посчастливилось сгинуть в этих горах. Ничего не поделаешь, и богиня, скрепя сердце, могла принять тот факт, что из владычицы смерти неважная выходит целительница, хранительница здоровья и жизни. Вот только неловко от особо неприятных последствий было по-прежнему.

К счастью, Сэйберу повезло. Была ли причиной его удача, или какие-то другие особенности Героической Души (на Гильгамеша, например, никогда ничего не цеплялось, даже когда он был жив и прикован к земле своей смертностью, Царь шел по Иркалле так, будто делил с Эрешкигаль ее вотчину. Воистину, эго величины недоступной даже богам - если и Нергал и презренная сестра предстали перед ней беспомощные и нагие, будто новорожденные младенцы, Гильгамеш умудрился не лишиться вообще ничего). Но, как бы то ни было, дыхание смерти, коснувшись китайца, отпустило его с легкостью, способной вызвать у Эреш умеренный интерес. Она всегда уважала достойных героев, и готова была оказать им покровительство, если в том была нужда.

- Могу, конечно. Хоть сотню, - спокойно ответствовала она, устраиваясь меж отдыхающих косуль под вонзенным в камень копьем и призывая в руки пустую клетку, - Но зачем тебе копье, ты разве не Сэйбер?

Клетка в ее руках постепенно начала терять свою форму, распрямляясь на прутья и причудливо свиваясь в формы хаотичные, но изящные. Она могла бы сделать это мгновенно, призвав клетки-копья в любом количестве, но получив просьбу сделать копье не для секундных боевых нужд, а для кого-то, не могла не оказать созидательным процессам должное старание. Когда-то, несчетные годы во тьме, мастерить клетки было единственным занятием, которое Эрешкигаль могла, с натяжкой, назвать хобби или развлечением. Это очень, очень долго, а сидеть сложа руки, или делать что-то не полезное было против самой ее природы. В Иркалле много клеток. Очень много. И копий, из них сделанных - никак не меньше.

- Когда я здесь очутилась, сначала о помощи попросили эти звери, - сказала Эреш, решив, пока трудится над копьем, ввести товарища по нечастью в курс дела, - Это не газели, над которыми у меня есть власть, но их родичи, а значит, тоже видят во мне союзника. Я поняла, что связь не работает, уже когда отбила их от атаки целой волны уродцев, которые на них нападают. Я не знаю, что это за твари, но они как-то связаны со смертью. Смерть здесь на удивление сильна, местами как на кургане, хотя все такое живое и зеленое.

Богиня удрученно выдохнула. Она ведь так радовалась, когда только перенеслась сюда рейшифтом. Бродила меж деревьев, искала и пробовала местные фрукты, слушала птиц... до того, как почувствовала затхлый запах дома на перевале над рекой.

- ...У них есть предводитель. Не такой, как они, большой, намного сильнее, и с головой тигра. Я его мельком видела, когда вышла вчера вечером, он умеет скрываться и владеет каким-то колдовством. Думаю, я бы справилась с ним, погрузив его в Иркаллу, но я не хочу, чтобы от этого пострадала здесь жизнь.

+2

8

Это было грубо. Даже когда Лансер сама начала рассказывать о своих приключениях в сингулярности долины Куллу, его поступок оставался грубым. Как же не назвать грубым это наглое отсутствие ответа на простейший вопрос? Это непочтительное сближение, с которым ханец уселся неподалёку от своей благодетельницы, едва-едва не доходя до её подопечных-косуль? Это было грубо!
Но Сунь Бофу привык что рядом всегда есть верные друзья, которые или незаметно выведут из собственных размышлений, или же сами возьмут слово в совете, давая ему упорядочить мысли. Месяца в Халдее не затмили в его памяти годы жизни. К тому же...
... это же настоящая Богиня, которая делает настоящее божественное чудо! Не какая-то коварная волшба, а настоящее влияние Божества! Зримое, в отличие от привычных при жизни речей о "воле Неба", и Эрешкигаль буквально работала, вместо того чтобы хлопнуть в ладоши и осыпать Сейбера той самой сотней копий. Опуская здравое желание не мешать ремесленнику делать его работу, какой разумный человек решится говорить о мелких деталях, а не наблюдать за этим священным действом? Только богохульник, не имеющий ни уважения к миру, ни здравого смысла!
И всё же, он оставался генералом, прекрасно осознавая рассказанное. Потому, увы, не мог позволить себе дождаться окончания творения, чтобы с поистине юношеским задором взяться за копьё-клетку и испытать его парой-тройкой воинских упражнений. Конечно же, привыкая к весу, хватке и прочим различиям между привычным при жизни и тем что в руках сейчас, а не из детского восторга от всамделишного дара высших сил.

- Начнём по порядку, - легонько кивнул Цэ, не сводя глаз со своего будущего оружия, - Я действительно Сейбер, но этот меч не принадлежит мне. К тому же, если я вытащу его из ножен, тебе придётся иметь дело уже с двумя безумными тиграми.
Оба утверждения звучали как полнейший абсурд. Только второе заставило полководца откровенно скривиться. Он до сих пор не мог смириться с тем во что потомки верят как причину его смерти.
- В чудовищах же я не разбираюсь, но проклял меня как раз один уродец. Выпуклые вены, синяя кожа, красные глаза, обращался невидимкой, - прикрыв глаза, Маленький Завоеватель продолжил рассуждения, - Если взять убитого мной за типичного представителя вида, то по меркам Слуг они не так и сильны, а с оружием мне по силам не дать ему колдовать. Будет плохо если они неожиданно навалятся толпой, но нас двое, а они не выглядят особо умными. В худшем случае, мы уже подтвердили что ты легко можешь спасти меня от их магии.
И в горячке боя, дыхание смерти не заставит его замереть в страхе. По крайне мере, надолго. Не идеально, но хорошо. С этим можно работать.
- Говоря же о предводителе... хм.
Они были в сингулярности. При прочих равных, она всё равно исчезнет, слившись с основным потоком истории. Или вроде того. Суть в том, что самым логичным и разумным решением было схватить Богиню за плечи, потрясти хорошенько и заставить "погрузить в Иркаллу" тигроголового при первой же возможности. Если местные жители неизбежно исчезнут, какая разница, верно?
Что же, раз так, им не нужна эта логика!

- Нужно следовать законам войны, - с улыбкой заявил Сунь Цэ, поднимая взгляд на Эрешкигаль, - Если мы сильнее всего там где твои силы не повредят жизни, нам нужно заманить владыку чудовищ именно в такое место, или максимально похожее. Туда где есть лишь голые скалы, или обширное старое кладбище. В худшем случае, тебе придётся рассчитывать на своё воинское мастерство пока я отвлекаю его на себя.
Совершенно логичное распределение. Хотя и Сейбер, Бофу не так силён по меркам Слуг, она же буквально Богиня. Где не достанет техники с копьём, компенсирует голой силой. Жаль, тигроголовый тоже легко это поймёт.
- Но это самый неприятный исход. Давай ка лучше подумаем где найти место, и чем туда приманить.
Этот парень определённо любит говорить очевидные вещи, раз забыл про недавний пиетет перед владыкой Иркаллы!

+2

9

- Снять их проклятия - просто, но постарайся все-таки избежать их укусов, - с едва слышным вздохом решила все-таки предупредить Эрешкигаль, - Один раз тебе повезло, но, если тебя касается смерть, она обычно не отпускает так просто. То, что может получиться в итоге, тоже может быть неприятно.

Пока она чувствовала себя... почти уютно. Работа в руках богини спорилась, к бедру прижался теплый, мягкий бок дремлющего детеныша косули, испрещенный белыми пятнышками, неподалеку тихо журчала вода. А еще она теперь была не одна, и подкрепление из Халдеи, как бы Эреш ни высказывала свое разочарование и недовольство, явно знало, что делать.

От почти готового копья богиня подняла взгляд, только когда речь зашла о приманке.
- Приманить?... - озадаченно моргнув, переспросила она, - Например, тушей жертвенной коровы...? Нет, здесь и людей-то нет, не то, что скота. Может, наловить рыбы в ручье, копьем, как гарпуном?... Тигры ведь любят рыбу?...

Цок-цок.
Неуклюжие измышления Эреш прервал мягкий, негромкий цокот копыт о естественный каменный пол грота. Косуля - самка из старших - поднялась, и, приблизившись к богине Эрешкигаль, потянула ее зубами сначала за капюшон дорожной куртки, за красную ленточку в волосах, невольно развязав ее, потом за локон. Настойчиво, точно пытаясь о чем-то сказать.

- Да перестань ты!... - возмутилась Эреш, пытаясь отмахнуться от животного. Обернулась, встретившись глазами с умным, бездонно-черным взглядом косули, и тут же нахмурилась, - Нет.

Косуля наклонилась и "поддела" мордой лежащую на колене руку. Так собаки или кошки просят, чтобы их погладили, но у косули, очевидно, были другие планы и другие причины для этого жеста.

- Нет! - с нажимом повторила Эрешкигаль, - Не хочу! Я чьих детей тут третьи сутки спасаю? Сами же меня просили помочь! Абсолютно исключено!

Но косуля уже была не одна: Эреш медленно обступили четверо взрослых олених, доселе спокойно лежащих среди детенышей в гроте. Все, как одна, с внимательным, настойчивым и очень серьезным взглядом. Кто бы мог подумать, что за кроткими, огромными глазами в сени густых ресниц кроется интеллект, упорство и решимость?

А оно там было. В последовавшем гробовом молчании богиня недовольно надула щеки. Затем поднялась на ноги, и, бесцеремонно протиснувшись сквозь косулью делегацию, подошла к Сэйберу, протянув ему готовое копье. Молча, не хвалясь творением рук своих, хотя и могла бы. Копье оказалось в меру тяжелым, идеально сбалансированным, одновременно изящным и очень сдержанным. Кроме того, сильно отличалось "дизайном" от привычных орудий самой Эрешкигаль. Даже не совсем копье: почти глефа, с удлиненным, режущим, будто сабля, слегка светящимся лезвием. Клетка, из которой оружие было сделано, почти пульсировала скопленной в нем праной. Сейчас она хорошо лежала в руке копьем, но при желании богини - могла эффектно взорвется.

- Они горят желанием участвовать в операции. И от меня так просто не отстанут, пока я не соглашусь. Так что... - быстрый взгляд на хвостиком последовавших следом косуль, - Приманка у нас есть. Но только взрослые! - уперев кулаки в бока, строго обратилась к зверькам Эреш, - И только те, кто сам согласен рисковать своей шкурой. Никакого давления на тех, кто боится или не хочет, понятно?

Одна из косуль в ответ ткнулась лбом в ее руку.

+2

10

Когда Богиня смерти рассказывает о смерти, тебе остаётся лишь кивнуть и не пытаться спорить. Не враг же он себе, в самом-то деле?
Но вот устроить дебаты о сходствах и различиях между тиграми и существами с чертами тигров им не удалось, и о причинах тому Сунь Цэ в жизни не догадался бы заранее. Как уж тут ему, при жизни вполне обычному человеку, догадываться о таком? Уже само существование Богини и диалог с ней должны быть пределом невероятного!
Всё же, не зря хорошие охотники проявляли уважение, последние почести своим жертвам. Ой как не зря!

Оружие генерал принял со всем положенным почтением, тут же поднимаясь на ноги.
Оно не было идеальным, или не казалось таковым после лет опыта с людским, привычным. Дар Эрешкигаль стоял на самой границе с глефой, вроде тех которые приписывали тому вояке, у которого повзрослевший Люй Цзымин отобрал целую провинцию без единого сражения - гуаньдао, или вроде того? Но лезвие сохраняло привычную форму для копья, хотя его заточка, длина и ширина вполне позволяли срубить голову человеку. Или одному из невидимых уродцев.
Но прежде чем испытать оружие в тренировке, стоило проявить себя как достойного смертного мужа. А именно: поклонится косулям, сжав кулак в ладони. Разве достойны они меньшего от воина, полководца?
- Тогда нам осталось найти место, - подытожил Бофу, обращая взгляд к Лансер, - И дать тебе отдых. В конце концов, из-за меня ты едва получила его когда вернулась, а в битве нам понадобится вся твоя сила. К тому же, мне самому стоит привыкнуть к этому копью, а косулям - определить кто пойдёт в бой.
Именно этим Цэ и занялся, отойдя в дальний угол. Старые добрые воинские упражнения с копьём, которые он в последний раз демонстрировал ещё с Люй Цзыхэном, когда тренировали новобранцев. Шаги, выпады, защита - ничего особенного, ничего выдающегося, обычные основы, которые не позволят Маленькому Завоевателю стоять равным с теми, кто сделал из искусства копья легенду.
Но они позволят ему показать почему и самый обычный солдат, грамотно овладевшим ремеслом, способен вырезать кучку безумных тварей.

Отредактировано Sun Ce (2020-03-28 15:48:24)

+2

11

Пока Сэйбер развлекался с переданным ему копьем, а косули, собравшись в круг, устраивали "переговоры", выбирая добровольцев, Эрешкигаль не без удовольствия и со спокойным сердцем воспользовалась данной ей передышкой на то, чтобы восполнить силы: умыться в ледяном ручье, перекусить фруктов из своих скромных припасов, и немного подремать, свернувшись в калачик, окруженная небольшим стадом оставшихся в гроте оленят. Подобные меры для Слуги, и обладательницы божественного ядра при этом, могли бы показаться излишеством, но Эрешкигаль до последнего не хотелось принимать призрачную форму, в которой силы восстановились бы намного быстрее. Ей не очень хотелось в этом признаваться, но желание чувствовать себя частью мира живых, а не бестелесным духом, лишь на время укравшим тело смертной девушки, оставалось ее прихотью, и сдерживать это желание Эреш нисколько не была мотивирована.

В общем и целом, нельзя сказать, что эта ночь прошла продуктивно - с утра златокудрая богиня совершенно не чувствовала за собой ни могущества, ни власти, ни былой грозной силы. Одна из олених на самом рассвете разбудила свою божественную покровительницу парой деликатных тычков шершавым, немного влажным носом в щеку, и Эрешкигаль еще долго не могла прийти в себя, излишний раз напомнив себе, что это тело почему-то очень плохо чувствует себя ранним утром.

Ей было неудобно и холодно, выспаться не удалось совершенно, красивые золотые локоны свалялись и спутались, и общее отвратительное состояние лишь немного скрашивали многоголосые птичьи трели, доносящиеся снаружи. На счастье, Сэйбер, видимо, отнесся к покою Эрешкигаль уважительно, и все еще со свистом рассекал копьем воздух где-то поодаль от грота, по ту сторону зеленого полога, так что у нее было примерно полчаса на то, чтобы стряхнуть вязкую тяжесть сонливости, и немного прийти в себя.

Когда она вышла - далеко не безупречная, учитывая потрепанную одежду, но максимально, учитывая обстоятельства, презентабельная - держа в руках половинку гуавы, и в сопровождении целой свиты косуль, над долиной Куллу едва занималась утренняя заря. Проснувшиеся ранние птицы уже завели свой гомон, у ног журчала вода, а в листве волнами прокатывался легкий, студеный утренний бриз. Отодвинув полог и выйдя под первые лучи утреннего солнца, Эрешкигаль опустилась на замшелый валун... и не удержала зевка, запоздало постаравшись спрятать его в ладони.

- Доброе утро. Все было спокойно ночью, да? - спросила она осипшим со сна голосом, - Они решили, кто пойдет в качестве приманки... и, кажется, даже проведут к месту, которое считают наиболее подходящим.

Разломив ломоть экзотического фрукта напополам, Эреш протянула Бофу половину.

- Будешь завтракать?

+2

12

Конечно же, Сунь Цэ не провёл всю ночь за упражнениями с копьём. Тело Слуги позволяет ему такой трюк, и последующий бой, но в часы тигра ханец позволил себе отложить копьё и, укрытым призрачной формой, полюбоваться звёздным небом у пещеры. В перерыве между вглядыванием во тьму гималайской флоры, выискивая следы ночного нападения. Коего не случилось, лишний раз подтверждая сомнительную разумность противника. Это, или он зря не воспользовался дарованным Богиней правом на ночной сон. Как знать? И нужно ли гадать, когда можно умыть лицо и продолжить практику?

Цель тренировки заключалась не только в привыкании к самому оружию. Вторая цель заключалась в том, чтобы привыкнуть и в полной мере осознать свои собственные силы Слуги. Вот уж занятие, которое не придёт в голову прочим героическим духам. К чему привыкать, когда призыв наделяет знаниями, а под рукой привычное оружие?
Что же, когда не можешь выхватить верный меч и доверится рефлексам - приходится изгаляться. Глупо выйдет если он подставится под удар попросту не рассчитав силы, позволив инерции унести лезвие копья-глефы дальше желаемого. Он-Сейбер сильнее себя-живого. Настолько сильнее что мог бы метнуть дар хозяйки мёртвых в пролетающую утреннюю птаху, имея все основания считать что попадёт. Хотя бы по касательной.
Хвалится подобными трюками перед борющейся со сном Лансер? Не-туш-ки! Задор и похвальбу воинской удалью следует оставить молодым, а самому генералу - подойти и почтительно склонить голову:
- Доброе утро, госпожа Эрешкигаль. Ночь прошла тихо.
Предложение разделить трапезу же вызвало краткую паузу. Не из-за святотатства самой идеи не то что есть, но наблюдать за тем как ест самая настоящая Богиня, но от воспоминаний о похожем случае в прошлом месяце. Пришедшая из древнейших времён юная дева, связанная с высшими силами, и предложенный ей фрукт. Как тут не припомнить провальную экскурсию по Халдее с Нитокрис?
Что же, в этот раз ему не нужно убеждать кого бы то ни было снизойти до простых людей и Слуг, верно?
- Буду! Когда же ещё выпадет шанс попробовать пищу далёких земель? - приложив копьё к плечу, Бофу взял предложенную половину. Не слишком почтительно, буквально протянув руку и взяв. Но от него и не требовали максимального следования этикету, верно? - И раз уж мы завтракаем, могут ли косули рассказать что-нибудь о месте? Или сначала привести к месту, где его можно будет осмотреть?
Ведь они планируют классическую засаду. Глупо будет нарваться на засаду монстров устраивая свою, или выбрать маршрут где косули не успеют добраться до помощи. При условии, конечно, что их ауры Слуг не выдадут их. Но это меньший из рисков. "Двум тиграм не ужиться на одной горе", как говорят, и предводитель вряд ли решит отступить - иначе потеряет авторитет.
Конечно, всеми этими соображениями Сунь Цэ готов поделится, если того потребует разговор.

+2

13

- Рассказать? - переспросила Эрешкигаль удивленно, положив на колени свою половинку гуавы, не понимая поначалу, всерьез ли был задан ей вопрос. Похоже, всерьез, ибо смеха или указания на то, что это была шутка, не последовало. Несколько секунд она пыталась удерживать вежливо-серьезную мину, а затем, не удержавшись, рассмеялась, добавив следующее с видом, который имеют взрослые, объясняя маленькому несмышленышу, что один плюс один равняется двум, - Это животные. Они могут отвести к нужному месту, но разговаривать - не умеют.

Пожалуй, это было не совсем корректно - общаться животные, конечно же, могут, но не в форме речи. Это язык жестов, тончайших оттенков звука и эмпатических эманаций, которые древняя богиня смерти, волею судеб, наделена способностью улавливать от мелких копытных и тех, кого обычно называют "ползучими гадами". Дай ей система призыва возможность призваться в другом классе, или, хотя бы, в форме чуть более близкой к истинной, Эреш сохранила бы и способность даже перевоплощаться в этих животных. Занятно, но этот свой авторитет едва ли не впервые за целую вечность богиня сочла хоть сколько-нибудь полезной.

Если не для себя, то для них.

- Я просто понимаю, что они от меня хотят, и что пытаются донести, потому что у меня есть связь с их родичами, газелями, - пояснила Эрешкигаль снисходительно, - Хоть немного пользы от того, что подсунул мне бог-пастух взамен на свободу.

Слегка помрачнев, Лансер отбросила за спину локон и посвятила свое внимание фрукту, качая ножкой и периодически потирая глаза, как самая обычная семнадцатилетняя девушка, к неудовольствию своему вынужденная проснуться рано утром. Без регалий, в дорожной одежде, она и внешне мало напоминала о непосредственной связи с чем-то древним и мистическим, если не считать мистического блеска неестественно красных глаз.

Последний кусочек гуавы Эрешкигаль сунула косуле, которая оказалась рядом незаметно, почти бесшумно ступая по поросшим мягким мхом камням у ручья, и уже знакомо потянула за край куртки, призывая обратить на себя внимание.
- Они готовы, идем, - Лансер легко спрыгнула с валуна. Потратила несколько минут на то, чтобы покрепче завязать шнурки массивных для изящной ножки ботинок, но идеально подходящих для ходьбы по горам и непроходимым зарослям ботинок, и плотно застегнуть куртку. И с видом заправской путешественницы двинулась следом за зверьком, который, то и дело оглядываясь, повел сначала в обход реки, а затем по естественной скалистой тропе, ведущей выше в горы.

Когда тропа стала крутой, образуя покатые или и вовсе отвесные склоны, и косуля, оставшись позади, скользнула в заросли. Эреш, однако, шага не замедлила. Она решительно устремилась вперед, и двигалась очень уверенно, но совсем не так, как обычно передвигаются Слуги - без впечатляющих прыжков и прочих сверхъестественных трюков. Эрешкигаль снова двигалась как живой человек - на этот раз демонстрируя навыки заправского скалолаза, цепляясь за уступы и трещины в камне, и, судя по виду, была полновесно увлечена тем, что она делает.

Потому что голых скал в Иркалле много, а, утомившись от создания клеток, одинокой богине нужно было искать себе отвлеченное занятие, чтобы коротать тысячелетия. Безусловно, и такое хобби, как скалолазание может наскучить за несколько столетий, но здесь Эреш все было интереснее, чем дома.

За несколько метров до широкого уступа, ведущего на обширную, покрытую зеленью площадку, сверху Слуг накрыло тенью. Подняв голову, Эреш наткнулась взглядом на перекошенную клыкастую рожу уже известного монстра уродца... и огромный валун, занесенный им над головой.

- Все не успокоитесь, да!? - громко возмутилась она, и голос пронесся меж скал звонким эхо. Одна, две, три малиновые вспышки прямо у нее за спиной, и уродец, испустив визг, полетел вниз, нанизанный на три копья, вместе со своим валуном, который угрожающе просвистел буквально в паре сантиметров от ее плеча, - В сторону! - запоздало крикнула Эреш вниз.

+2

14

Молчание, предложенное генералов в ответ, можно было назвать неловким. Неловкостью было испытываемое им чувство, и, пожалуй, дополняло его лишь разочарование.
- А. Вот как...
Столько легенд, историй, баек про то как герои, мудрецы и Боги общаются с животными. Всё зря, всё напрасно, всё не более чем попытка несведущих людей передать виденную ими магию. Не то чтобы слова Эрешкигаль не имели смысла, ещё как имели и это подтвердит любой человек хоть что-то понимающий в зверях, в преданности пса и коня. Но когда самая настоящая Богиня утверждает что такое общение невозможно, что всему есть иное мистическое объяснение, как не почувствовать и неловкость дурачка, и разочарование мечтателя?
- Вот как.
И этот шёпот утвердил решимость: ни в коем случае не обнажать Меч Основания. Его не смогут вразумить ни люди, ни Божества.

Уже у реки все глупые мысли были вымыты из головы Сунь Цэ, вспоминающего премудрости пешего похода. Увы, увы, никакой опыт не позволит нормальному скакуну не переломать ноги в этих горных джунглях.
Вела их вначале косуля, а после группы разделились - но это не плохо, у зверят своя задача. И не смотря ни на что, идея Богини, ведущей смертного, было нечто уместное. Не говоря о том что в скалолазании она оказалась заметно лучше своего спутника.
Гористая страна мёртвых, или очередная неизвестная часть чужеземного мифа? Спрашивать не станет. По крайне мере сейчас, во враждебной Сингулярности, вне какого-либо укрытия. Его фантазм требует дружбы, но мера, мера важна! К тому же, у него есть замечательный повод уже в Халдее пообщаться в спокойной обстановке - высказывая благодарность за спасение.
Окрик Лансер оказался излишним, а тело с валуном безвредно пролетели сквозь место где была голова ханьца. К чему пытаться отпрыгнуть от проблемы с копьём в руке, когда можно принять призрачную форму, и после поймать падающий вслед дар шумерской Богини?
- В порядке! - откликнулся Бофу, заметно ниже чем раньше. Ничуть не помешало начать взбираться обратно, точно по проверенным следам хозяйки мёртвых. - Там могут быть ещё!
Вряд ли ей требовалось напоминание, но привычки, всё привычки!

На вершине не оказалось никого враждебного. С одной стороны - хорошо! А вот с другой?
- Тихо. - отметил Сейбер, прислушиваясь к звукам природы. Попутно отдыхая - Слуга или нет, экстремальный подъём оказался на диво выматывающий, - Но тот уродец тоже не просто так с валуном был. Часовой или бродяга?
Логика утверждала часового, но тогда почему один? Агрессивная природа тварей не позволяет работать вместе, или остальные уже бегут докладывать монстру с тигриной головой? Или всё же бродяга-одиночка, которому не повезло заметить поднимающихся по голому камню Слуг, и попытаться подбить двух зайцев одним камнем? Напавший на него в самом начале тоже был одиночкой. Возможно отбившимся от одной из тех самых волн чудищ, о сражении с которыми рассказала Эрешкигаль.
- Это чудовища, и я ничего не понимаю в чудовищах, - перехватил копьё Сунь Цэ, не скрывая серьёзного тона, - Но почти уверен что впереди нас ждут, если только косули не отвлекут их от нас.
Если только он не понял превратно слова о предводителе, и на деле невидимки предпочитают держаться подальше от себе подобных. Слишком удобный вариант, лучше его отбросить.

+1

15

- Если бы был часовой, тогда поднял бы тревогу, а не стал бы пытаться сбить нас камнем, - преодолев последний уступ, Эреш высмотрела своего спутника внизу, внимательно осмотрелась по сторонам в поисках вероятных товарищей залетного камнеметателя, и принялась энергично отряхиваться, - Я тоже не повелительница чудовищ, если не считать галлу, не уверена, как они действуют... Но надо все равно быть начеку, может, он им сигнал подал, или его найдут внизу. Не знаю, насколько они разумны.

Косули не ошибались - вид на долину отсюда открывался потрясающий и исчерпывающий, и Эрешкигаль на миг пожалела, что у нее нет острого зрения некоторых Арчеров, чтобы рассмотреть все детально.

- Как здесь красиво, ты только посмотри! Там озеро, оказывается, а я на него не натыкалась, когда ходила внизу! - выпрямившись и прижав одну ладонь козырьком ко лбу, Эреш указала вдаль, где весело искрила на солнце широкая, ослепительно-голубая кромка воды. Озеро, сокрытое пологом листвы, таким плотным, что лишь целенаправленно идя вдоль одного из мелких притоков текущей в низине реки, можно на него выйти. И лицо ее тоже просветлело - на миг воплощенный хтонический ужас древней Месопотамии напоминал ребенка в кондитерской, богиня самозабвенно осматривалась с широкой улыбкой и сияющими глазами, сжав руки в замочек у подбородка...

...пока, встрепенувшись, не взяла себя в руки. Скосила взгляд на Бофу, откашлялась и волевым усилием нацепила на лицо серьезное выражение.

- ...Жаль, - было бы здорово туда нырнуть, пока она бродила тут одна - одно из старых маленьких желаний прямиком из вечных сумерек подземного мира. Сейчас это будет как-то неудобно.

А еще хотелось просто усеться тут рядом с Сэйбером, обнять колени, и подставить лицо свежему ветру, обдувающему вершину - одно из многих "хотелось бы", между которыми и богиней ныне стояло обостренное чувство долга. Поэтому, вместо отдыха, демонстрируя неугомонность рабочей пчелы, Эрешкигаль принялась обходить плато по периметру, внимательно осматривая простертое внизу зеленое буйство.

- Там, - она указала на север, - Кажется, там.

Полог зелени там обрывался стремительно, наталкиваясь на белые и желтые голые скалы и подножия гряды, в камне зияла темная расселина. Если не обиталище их диковинного тигроголового противника, то, как минимум, неплохое место, чтобы развернуть Иркаллу, заманив его, вместе с уродцами-миньонами, прямо туда.

- Для начала можно разведать пещеру, и если там чисто, устроить ловушку прямо там, - вряд ли, конечно, там пусто - что там современные смертные говорят про "свято место"? -

+2

16

Кивнув выводам Лансер, Сейбер так и вглядывался в даль, выискивая засаду али патруль. Осторожность, осторожность, какому же вояке повредит осторожность? Один из первейших уроков, выученных Сунь Цэ на неровной тропе военачальника, показанный горьким примером гибели великого Тигра Цзяндуна. Что же способно отвлечь генерала от поиска врагов?
Невинный комментарий Богини о природе, например! Всего один призыв, последовавший после "надо быть начеку", и Бофу пропал! Завороженный горным видом, как и спутница его, подошедший к самому краю чтобы видеть больше, лучше. Гималаи не уступали красотам родных краёв, придавая смысл и оправданность этому отвлечению от насущных дел. А кроме того - вновь напоминая об оставленных при жизни товарищах, ни один из которых так и не был призван Халдейскими Мастерами. Всё же, он улыбнулся - разве заслуживают друзья меньшего?
- Воистину, Небо благословило нашего товарища Ясона, - отметил Цэ, так же украдкой поглядывая на Божество в теле смертной (но тактически не заметив этого с её стороны), - Хотел бы я меч, призывающий под мой стяг старых друзей! Уверен, вам с Чжоу Юем нашлось бы о чём поговорить.
Звуки флейты, гармонирующей с разлетевшимся по полям и холмам ветром, всплыли в голове. Легко и ярко, не в первый и не в последний раз, прекрасными воспоминаниями о чудных военный советах.
- Вы бы нашли о чём говорить, - продолжил ханец, вглядываясь в даль внизу, - не потратив и секунды зря.
Быть может, ещё выпадет шанс показать хозяйке подземного мира красоты солнечных дней и свежесть прибрежной воды?

- "В святых местах полно нечисти" и "свято место пусто не бывает", - ответил Бофу, оглядывая местность у пещеры. Не зря, не зря ностальгия терзала прекрасными видами, - И там точно кто-то есть. Слишком удачное место чтобы его не занял тигр. В смысле, обычный тигр, а не вожак невидимых-уродцев.
Как ни странно, тон Слуги был едва ли не серьёзнее чем при разговорах о чудовищах, факт который не ускользнёт от мудрой Богини. Такова связь рода Сунь и тигров, свирепых и могучих владык гор и зверей!
- Да, наверняка там тигр, и это большая удача для нас! - с энтузиазмом продолжил Сунь Цэ, задорно улыбнувшись, - Он не подготовит нас к чудовищу, но даст нам опыт совместной охоты! К тому же, тигры наверняка не против полакомится косулями, что уже повод защитить их от одного. Да и я, признаться, не прочь буду прихвастнуть перед братишкой историей о тигриной охоте с Богиней!
Выкуси, Цюань! Даже Сын Неба не может похвастаться таким подвигом!
- А сделаем мы так: я пойду вперёд и выманю его на тебя. И репетиция, и копий у тебя больше, и слава каждого будет заслужена!
В том что тигр (если таковой в самом деле прячется в пещере) будет агрессивен, Цэ не сомневался. Они ревнивы к своей территории, а монстры наверняка не отказываются сами охотится на местную дичь, так что зверь может быть ещё и голоден. Как ему отказаться от костлявой, но доступной человеческой плоти?
Другое дело что тигров может не оказаться, а тигроголовый может дожидаться. Но и в этом будет плюс - по крайне мере им не придётся загонять его в удачное место, если он уже там.

+2

17

- Призываться вместе с кем-то, кого знал - не всегда благо, - проворчала Эрешкигаль, все еще вглядываясь вдаль, чтобы запечатать и сохранить в памяти все, что она видела. Не от того, что кого-то здесь боялась, и опасалась от этого бесследно исчезнуть... просто все, что происходило с первых секунд призыва все еще подсознательно казалось волшебным сном, от которого она вот-вот проснется на холодных скалах под черным небом Иркаллы. Снова одна, - Например, с тобой вместе может призваться надоедливая младшая сестра, от которой у всего мира были только проблемы, и с которой вы друг друга не выносите.

...а еще тех, кого странным образом узнаешь, хотя никогда не знала. Но это уже совсем другая история, делиться которой Эрешкигаль ни с кем намерений не имела.

- И почему это ты "уверен"? - Эреш беззлобно рассмеялась. О чем бы неизвестному ей китайскому герою... да вообще кому-то - кроме некоторых современников и старых знакомых - говорить с той, кто тысячи лет провела во мраке и одиночестве?

Нет, конечно, проблем с заведением знакомств в Халдее Эрешкигаль, удивив этим саму себя, не испытывала. Но обычно к ней подходили или обращались другие люди, то просто проявляя вежливость, то от банального любопытства. Так вышло с Неро, заявившейся к ней почти сразу после призыва, и со славной египетской чародейкой, с которой они моментально подружились - та подослала одного из своих прислужников с приглашением. Многие другие Слуги и персонал тоже отнеслись к богине смерти с поразительным дружелюбием, и Эреш с радостью отвечала на их доброту. А еще ее - в выгодную сторону, что не могло не радовать - иногда сравнивали с Иштар... И все же, с такой легкостью бросаться заявлениями о том, что ей непременно найдется о чем говорить с кем-то, чье имя она слышит впервые, и кто заведомо во всем ей чужд?

- Выманить на меня? - Эреш прижала палец к губам и задумчиво посмотрела на чистое голубое небо - судя по положению солнца, время близилось к полудню. А потом отрицательно покачала светловолосой головой, - Не получится. Обычные животные боятся меня, как боятся всего, что пришло с той стороны жизни, даже в этом теле. Только газели с их родичами и змеи тянутся ко мне, потому что пастух Думузи отдал мне над ними власть.

Сообщив это, Эреш зашагала к краю плато, еще раз отметив для себя цель - ориентироваться внизу будет намного сложнее, хотя...

- Придется снова звать и просить их. Но от обычного тигра мы, хотя бы, убережем их без труда.

И тогда Эреш раскинула руки, ловя лицом встречный поток воздуха, с довольным видом прикрыла глаза и легко прыгнула вниз.
Конечно - ведь спуск для того, кто, даже не умея летать, не умрет от падения - самая веселая часть подъема на гору.

+2

18

Несогласию Эрешкигаль он только улыбнулся. У неё, древней Богини, были все основания считать его слова обыкновенной бравадой, хвастовством, с каким коллекционер рассказывает об очередном редком камушке. Важным для него, камне для мира. К чему же злится на неё?
Но улыбка была не только знаком вежливости, способом избежать спора. Лансер имела право на своё мнение, а приятное общение между ними двумя могла списать на эффект "Маленького Завоевателя". Зато сам генерал мог верить в своих друзей, и, о, Гунцзинь всегда оправдывал доверие! К тому же, помимо моральных добродетелей и острого ума, Небо одарило Чжоу Юя завидной внешней красотой. Как с таким не разговорится?

Уже там, внизу, Сунь Цэ собирался отбросить идею приманки косулями. Право, у них и без того важная задача, к чему отвлекать их на мелочи, с которыми справились бы и обычные люди?
- Обычного тигра можно и са...
Увы, только ханец взял слово, одна из косуль - будто специально дожидалась! - выскочила к ним из леса. Так и замер Цэ на полуслове, растерянно моргая.
- ... да, выманить на косулю - отличная идея, - махнул рукой Сейбер, признавая своеобразное поражение перед зверьком, - К тому же, мы не охотимся за трофеями, можно не боятся повредить шкуру. Да и, всё равно ножа под рукой нет.
Интересно, тигриная шкура - хорошее подношение, или всё же нет? Вроде и могучий зверь, требующий сноровки, а вроде и не Богам охоты предлагать. Есть ли вообще смысл приносить жертвы Богам, призванным в качестве Слуг? Надо будет спросить в Халдее.

Как и ожидалось, охота на тигра не вызвала сложностей. Разве что косуля-приманка натерпелась звериного страху, когда хищник выскочил на неё из тьмы пещеры. Большой, но исхудалый, могучий, но хромой, и отчаянно голодный. Увы, помочь ему герои могли исключительно отправив на перерождение ударами копий. Что же до причины голода:
- Ага, - цокнул языком Цэ, присев у сражённого зверя. Шкура, как и ожидалось, пострадала от лезвий, в отличие от длинных, толстых игл на лапах, грудине и брюхе. - Он так изголодал, что попытался напасть на дикобраза. С закономерным итогом.
Это лишний раз объясняло, почему тигр решился напасть на косулю, когда рядом была Богиня загробного мира. Как не напасть, когда едва можешь охотится? А учитывая обычную для этих зверей стойкость к недоеданию, тигроголовый с уродцами пировали в долине уже долгое время. Это так же объясняло почти полное отсутствие зверья, не считая тех же косуль. Чудища попросту вывели почти всю фауну, на то это и Сингулярность. Не только лишние монстры, но так же их удар по природе региона.
Впрочем, не так это и важно.
- Ну, время спрятаться в пещере! - бодро объявил Бофу, взвалив себе на плечо убитого тигра. Испачканная кровью и грязью одежда его ничуть не смущала, только копьё и отряхнул, да пошёл вперёд. Зачем ему мёртвое тело? А на всякий случай, вдруг пригодится! Заманить лидера невидимок, например, дразня отрубленной тигриной головой. Поймёт же мерзавец-чародей столь прямой намёк?

+2

19

Заходя в пещеру, Эрешкигаль недовольно хмурилась - судьба тигра, самого обычного тигра, не чудовища, а простого животного, изголодавшегося и измученного, оказалась для нее непредвиденно болезненной. Богиня даже взгляд отвела, когда ее невольный товарищ, вымазанный в крови и грязи, взвалил себе на плечо бездыханную тушу, и была с того момента мрачна и молчалива. За Слугами сунулась было робкая группка косуль, но Эреш строго погнала их прочь, в чащу - хотя знала, что, невзирая на опасности и страх, эти маленькие родичи газелей все еще где-то поблизости. Они всегда поблизости, и всегда верно следуют за ней, где бы ни посчастливилось оказаться.

В пещере стоял дух болезни и разложения, стойкий и плотный, почти осязаемый. Подняв над головой копье, засиявшее маленьким солнцем, Эрешкигаль осветила голые каменные стены: тут было далеко не так уютно, как в облюбованном ей самой гроте, под ногами то и дело хрустели белые, голые кости мелких животныха а в углу лежало то, что было немедленно распознано, как останки несчастных косуль, которыми хозяин пещеры периодически спасался от голодной смерти. Судя по всему, добыча была поймана тигром уже давно - и эти кости успели побелеть, ни клочка плоти или шкур на них уже не оставалось.

Ну что ж, остается только ждать.

Эреш не знала, сколько прошло времени, час, три или шесть - там, в полумраке, оно привычно смазалось. За неимением лучшего занятия, богиня, мурлыкая себе под нос что-то из репертуара Неро, раз, наверное, седьмой, подсвечивая себе копьем, листала извлеченный из рюкзачка справочник по выживанию в дикой природе, прихваченный с собой из Халдеи и порядком потрепанный (ей еще изрядно попадет за это от Мурасаки). От привычного хобби - клеток - Эреш удеживала необходимость хоть изредка поднимать глаза, неизбежно наталкиваясь взглядом на притащенную Бофу тушу. Неприятно все это, ох неприятно...

А потом, с дробным цоканьем маленьких копыт, в захваченное логово хищника ворвалась взмыленная косуля. За ней, с небольшим отставанием, еще две, отчаянно блея, и целенаправленно несясь к Эреш во всю прыть своих тонких, изящных ножек. Лансер рывком вскочила на ноги, всполошенно вглядываясь в полумрак - первая косуля, не медля, спряталась у нее за спиной, а на третью, отставшую, прямо из воздуха прыгнул, с хрипящим ревом, один из уже неоднократно подмеченных уродцев.

Раз, два, три! - красные вспышки в полумраке, невидимые тела, нанизанные на копья. Всего их оказалось трое - Эреш кидала копья щедрым, плотным веером, пришпилив пишачи к противоположной стене пещеры. А после бросила возмущенный взгляд на косуль.

- Они рыскают снаружи... и их становится много. Они явно знают, где мы, но их хозяина пока не видно, - сообщила богиня Бофу, переданное ей зверьками, и сокрушенно покачала головой, - Говорила же я им, чтобы бежали отсюда подальше и прятались!

+2

20

Ожидание было привычным. Вряд ли сильно долгим - оно кажется таким всякий раз, но это игры разума, не более. Напряжение солдата в засаде, ждущего врага, ждущего приказ. Так ли уместно это сравнение, когда генерал и Богиня ждут косуль? Почему нет! Впрочем, на появление зверят и их преследователей первой среагировала именно Эрешкигаль, оставляя ему реагировать уже на её вспышки красного. Своеобразное "не мешайся, убьёт", продемонстрированное на мерзких чудищах. Не будь последующего отчёта, Сейбер обязательно похвалил бы союзницу. Но отчёт был, а времени на комментарии не к месту не было.
- Вот как.
Легкомысленный ответ был приправлен кивком. Какой-нибудь писатель горе-хроник, вроде автора опорочившего его романа, написал бы от его лица целый монолог на тему "всё это время, я ожидал именно этого, ведь я такой великолепный", но варлорд не отличался подобным, болезненным, самомнением. Нежелание хозяина монстров появляться перед потенциальной угрозой - всего лишь вероятность, приходившая в голову среди прочих.
- Ну, раз так...
Одно резкое движение копьём, и его приготовления завершены. Не приятные, чуточку мерзкие, щепотку оскорбительные, но обязанные сработать. Не потому что ему, прославленному полководцу, было так нужно. Потому что главарь чудовищ не появился, показывая наличие разума. Ладонь легла на шкуру. Голос покинули почтение к Божеству чужих земель и привычное, будто неизменное, дружелюбие не правило бал.
- ... выманивать буду я. Будь готова, Лансер!
Приказал - не просил - воин из смутных времён, как и все прочие не лишённый властности, злости и жажды битвы. Человек, которому пророчили судьбу Сян Юя, разрушителя династии Цинь. Он рванул из пещеры, не дожидаясь ответа, в одной руке копьё, в другой - отрубленная тигриная голова. Первое было использовано тут же, на удачу, и сердце пытавшегося прошмыгнуть в пещеру невидимки оказалось насажено на острое лезвие подарка владыки Иркаллы. Сняв с копья жертву, герой продолжил путь дальше, к условному центру между горными скалами и зеленью леса.
- Имя мне - Сунь Цэ! - с весёлой яростью кричал ханец, подняв над головой ранний трофей, очевидную насмешку над затаившимся злодеем с тигриной головой, - Попробуйте взять мою голову, уродцы!
Маленький Завоеватель собирался прославить своё имя новым подвигом. Кто же откажет ему в праве радоваться этому?

Монстры наседали со всех сторон. Невидимые и зримые, с голыми руками и импровизированным оружием, безмолвные и вопящие - все они жаждали плоти наглого человечишки, посмевшего насмехаться над ними словами... и унизительным броском тигриной головой. О погибших собратьях можно не упоминать, как о чём-то безгранично очевидным.
Да, враг был сильным. Многочисленным и с ужасающим ликом, ни к чему такому не учил Сунь Цэ ни отец, ни сама жизнь. Но он был воином, закалённым сражениями и дуэлями, достаточно любимым и почитаемым для гордого титула "героического духа". Вся эта свалка, в конечном итоге, переросла в вопрос о преимуществе в вооружении и дисциплине.
Великое Небо, да будет прекрасна и замечательна жизнь Эрешкигаль в Халдее за это прекрасное, длинное копьё! Пусть окружают её лишь славные и достойные люди за это великолепное удлинённое лезвие, позволившее ему не только колоть, но так же рубить и резать неорганизованных тварей! Он не остался нетронутым, на руках была и его собственная кровь от когтей монстров, пару раз его едва не повалили банальным наскоком и толчком, а один раз оружие таки застряло в костях неприятеля. Но даже после попадания камнем по голове, метко брошенным одним из врагов потрусливее, не заставило Бофу отдать инициативу. Хотя кровь и застила глаза, так что ему точно следует напроситься на ещё одно исцеление от Богини. Или уже там, в Халдее, у Ассассина... просто на тот случай, если Найтингейл опять начнёт искать тигров. Он вот как раз нашёл одного! Ну, почти! Там от тигра только голова, помилуй предки!
- Вот чё!..
Выкрикивать во время жаркого боя - плохая идея. Владыка чудовищ напомнил об этом самым эффективным образом, не стал даже ввязываться в ближний бой, просто сколдовав нечто, от чего Сунь Цэ едва успел отскочить в сторону. И магия, всколыхнувшая в душе ненависть Невинного Монстра, проявила своё действие на одном из мёртвых тел, резко и эффективно отрезвляя Сейбера. Оно начало гнить, и не с его убогой защитой от магии надеяться, что заклинание не заставить уже его сгнить заживо.
"Пора валить!" - этим китаец и занялся, со всех ног рванув обратно к пещере. Как запуганная жертва, пытающаяся отсрочить неизбежное. Какой хищник откажется от такой добычи?
Лишь бы Лансер оказалась готова. Сдерживать в узком проходе невидимок? Справится. Сдержать. а то и удержать тигроголового? Совершенно другой вопрос!

+1

21

...И Эреш осталась.
Недоуменно вытянувшись лицом, поглядела в спину ринувшегося на выход Сэйбера, переглянулась с косулей, и, крепко сжав у груди копье двумя руками, потопталась на месте. Кажется, ведь как-то так и звучал изначальный план, правда? Сэйбер заманит тигроголового сюда, в пещеру, и здесь она будет ждать его, чтобы...

...хотя...

Подняв копье над головой, Эреш высветила перед собой длинный естественный коридор, конец которого терялся где-во мраке. Что творится снаружи она сейчас могла только слышать, готовая, если что, немедленно сорваться на помощь. Но этого не потребовалось.
Косули за спиной своей покровительницы воинственно, храбрясь, фыркали - они тоже слышали и вопли пишачи, и звуки битвы. А потом в коридоре раздался быстрый, тяжелый топот пары мужских ног, и присутствие второго Слуги вновь стало четче.

- Первые врата! - негромко скомандовала Эрешкигаль.

И они появились - точно за спиной китайца, со скрежетом камня о камень едва втиснувшись в коридор.
Ибо богиня слышала следом за топотом ног другую тяжелую поступь.

- Вторые врата!

Каменные колонны, сами собой, почти прорубили себе путь наверх. В темноте на них вспыхнули голубым светом загадочные месопотамские символы-рисунки.

- Третьи врата!

Улеченный погоней тигроголовый монстр понял, что произошло, слишком поздно, и, пробежав через третьи врата, попятился в ужасе... с тоненьким, почти кошачьим мявом. Эреш опустилась на корточки, склонила светловолосую голову у плечу, и, не выдержав, хихикнула. Из-за спины ее осторожно, с опаской, тянула воздух косуля, удивленно моргая огромными темными глазами.

Ибо ракшас, увенчанная оскаленной звериной головой, почти трехметровая, грозная гора мускул всего пару минут назад, буквально ужался вратами Подземного мира почти вчетверо, и сейчас напоминал какую-то диковинную живую игрушку.

- Это никогда не устаревает, - произнесла богиня, едва сдерживая неприятный смешок - произошедшее сейчас с этим монстром вызвало в памяти слишком много мстительно-приятных воспоминаний. Только вот Иштар понадобилось все семь врат, чтобы ослабнуть столь сильно... но это чужеземное чудовище и не бог вовсе, - Я хотела было призвать Мессламтею и обрушить эту пещеру прямо в Иркаллу, но потом решила, что хватит и этого. Много ему чести будет лить кровь в моих владениях... Тебя не сильно там потрепали? - поинтересовалась Эреш, обратив взор на товарища. Сразу и сказать-то трудно - в крови весь, только своей или чужой?

У входа тонко, гадко хрипели и визжали пишачи, слышались звуки глухих ударов, новые крики - они, очевидно, поняли, что происходит быстрее, чем их предводитель - потому что их было много. Судя по звукам, у вторых врат началась паника и давка, во мраке они без разбора лупили друг друга, силясь вырваться назад, наружу... но Врата Подземного Мира никого не отпускают так просто. Злобно, испутанно оскалившись, ракшас попытался было пуститься наутек, но натолкнулся на невидимую преграду меж каменных колонн, зловеще отозвавшихся вспышкой пиктограмм.

- Можно посадить его в клетку и повесить на дерево. В назидание остальным уродцам, - бодро сказала Эреш, поднявшись на ноги и величественно выпрямив спину - в левой руке копье, вторая на поясе, сама потрепанная, чумазая, в помятом костюме и без одной ленточки в волосах, но на вид абсолютно довольная.

+2


Вы здесь » Fate/Epiphany » Личные эпизоды » Следуй за рыжей косулей


Рейтинг форумов | Создать форум бесплатно