Всё говорило о том, что “обычная поездка для того, чтобы поразвлечься” - лишь прикрытие, иллюзия и чистый обман.

И честно говоря, ехать туда не очень хотелось. Сработали два фактора. Первый - слишком многие ответили на предложение да Винчи и вызвались добровольцами в “сингулярность юрского периода”. А значит, было больше смысла вести наблюдение за Слугами и Мастерами именно там, в непринуждённой, казалось бы, обстановке, когда кто-то может дать слабину. Второй - ещё после сингулярности в России, о которой и так-то вспоминать не очень хотелось, заведующая медблоком госпожа Найтингейл обращала слишком уж пристальное и ненужное внимание на тех, чей разум был захвачен вражескими силами. Отказаться от любых советов этой дамы означало подписать себе смертный приговор, но, впрочем, энфорсер парировать их и не желала. И если абстрактная рекомендация “пациенту нужен покой” не говорила ничего, то фраза “в этой сингулярности можно провести словно бы отпуск - пациенту подойдёт” более-менее подходила под стандарты.

Чёрт с ним, с отпуском и с сингулярностью. Душный, густой воздух, палящее солнце и необычайная оживлённость собравшегося народа навевали тоску.

Потому, незаметно для остальных - а может, никто просто не стремился искать её общества - женщина ускользнула в более-менее спокойное место возле пляжного бара. Здесь сновали Слуги, но довольно быстро находили себе занятие поинтереснее. Неплохая точка для наблюдения, не слишком далеко от базового лагеря и места общего сбора, не слишком шумно.

“И… чем же теперь заняться?”

Укрывшись в тени дерева, Базетт прислонилась спиной к его стволу и от скуки принялась разглядывать причудливой формы листья и длинные, тонкие ветви. В отличие от других Мастеров, она не стала заморачиваться поиском и покупкой принадлежностей для купания, потому что играться в море вовсе не собиралась. Потому скучная, но привычная форма так и осталась при ней - разве что без пиджака, так как погода ощущалась жаркой.

Может, просто послоняться туда-сюда, и дай-то Бог можно будет наткнуться на что-то подозрительное, полезное, а может, где-то устроили разборки? Может, продумать, чем заниматься после возвращения в Халдею, ведь пока никаких срочных дел не предвещалось? Может, посчитать меджедов, в конце-концов?

Маленькие и забавные, но ужасно гордые существа иногда появлялись то тут, то там: Кастер не тратила попусту время на личные поиски чего бы то ни было. К меджедам, что неустанно и тихо следовали за Базетт по всей Халдее, энфорсер привыкла. С виду безобидные, они легко раздражались, пугались и начинали потешно, но с достоинством отвечать мнимому или настоящему обидчику.

И в какой-то момент, когда энфорсер уже собиралась поискать себе занятие в другом месте, рядом с ней возник один из меджедов и стал издавать странные звуки, напоминающие птичий клёкот. Он прядал ушками, топал ножками и выражал всяческое негодование.

Вздохнув, женщина спросила:

- Ну, и что тебе? Опять что-то не так?

Ей показалось, что Кастер, заметив что-то неподобающее в её поведении, отправила своих помощников сообщить ей об этом, но меджед не унимался и будто бы звал мага за собой.

Пожав плечами и дав существу понять, что она подчинится, Базетт мысленно готовилась к серьёзному разговору, но…

Оказалось, что её просят о помощи. Вернее, предлагают принять участие в некоем действе, и позволяют стать компаньоном. Или, вернее…

Ну, уж возничим в своей жизни она ещё не была. Сложно сказать, доставила ли ей новость радость или некое любопытство и азарт, но когда выяснилось, что в качестве ездовых животных будут динозавры, Нитокрис могла бы заметить вспышку интереса в глазах запечатывающего охотника.

***

На импровизированной площадке уже собралась толпа. Кто-то, конечно, пришёл просто поглазеть, но некоторые Слуги и Мастера были готовы принять участие в состязании сами.

В отдалении от зрителей и участников, но так, чтобы можно было разглядеть всех и позволить им обратить взор на себя, парил летательный аппарат, принадлежащий Гильгамешу. Чуть прищурившись от слепящего солнца, Базетт мельком бросила взгляд на судью и, кивнув Нитокрис, направилась к загону с живностью.

Толкать речи - это не про неё. Тем более царские речи перед другими высокопоставленными особами. От количества разнообразных правил этикета, табу, манеры речи, интонаций и прочей ерунда голова шла кругом. Даже древние ирландцы так не сходили с ума от навешанных на себя гейсов.

А потому, пока Кастер представляла их команду, у Базетт было время, чтобы привести… да уж, привести самых настоящих динозавров.

Конечно, между делом ей ещё было объявлено, что и с внешним видом надо что-то сделать, но, чёрт возьми, этот пункт она проигнорирует. Сейчас не время нервничать, а при выборе одежды иного исхода ожидать и не следует. Сейчас - время оценить тех существ, что будут тащить за собой воистину впечатляющее произведение искусства, которое создала Нитокрис.

Это были дейнонихи, которых, впрочем, большинство путало с велоцирапторами. Ни энфорсеру, ни ящерам, впрочем, дело до названий не было никакого.

Привязанные каждый к своему месту, чтобы не цапнуть сотоварища, каждый из этих животных внушал как минимум уважение.

Длиной не менее трёх метров и в холке доходящие человеку до пояса, ящеры издавали странные звуки, напоминающие фырканье, хрип и клёкот. На задних конечностях опасно выпирало по большому когтю, на первый взгляд без труда способному распороть человеку живот, как кусок масла. Однако, поразмыслив и понаблюдав, Базетт пришла к выводу, что в бою это было бы неудобно, и не факт, что можно с наскоку проткнуть шкуру других динозавров, на которых это существо охотилось.

“Может, они цеплялись за что-то? Деревья? Хотя это странно… А может, коготь нужен, чтобы придавить жертву и не дать ей вырваться?”

Длинные костянистые хвосты их с множеством будто бы выпирающих сухожилий держались параллельно земле. Динозавры были разные как по размеру, так и по внешнему виду. Иные даже обладали оперением на передних лапах, у кого-то перья покрывали хвост, а кто-то обладал забавным хохолком на голове. Окрас разнился от темно-болотного с темными пятнами по всему телу до бронзово-коричневого. Умные, спокойные глаза внимательно наблюдали за каждым из подходящих поближе.

Животные нервничали - не только из-за людей и Слуг рядом, но и из-за своих собственных собратьев. Территориальное чувство и иерархия, похоже, у них были сильно развиты. Впрочем, даже если они живут поодиночке, то, как и всякий хищник, признают право сильного.

Неспешно, но решительно Базетт подошла к одному из обособленных загонов, где, держась поодаль, находился один из более крупных, чем другие, зверь. Его хвост был чуть длиннее, чем у собратьев, а значит, он может быть лучше сбалансирован в беге. Сам он был лишен оперения и имел зеленоватый окрас.

Взгляд заскользил дальше - вон тот, тёмно-коричневый, с бурыми перьями на лапах, тоже подойдёт. У него мощные лапы, но сам он чуть мельче - доминировать, как первый, не будет. Хотя по внешнему виду судить было, мягко говоря, наивно - это динозавры, и чёрт его знает, что у них на уме и как они живут.

- Ну что ж, - стиснув кулаки в перчатках, женщина отворила одну из калиток, ограждающих животных от свободы, и, что-то бормоча про себя, направилась прямиком к крупному хищнику, что, пусть и будучи на привязи, уже вовсю скалил пасть и выставил вперёд передние когтистые лапы.

***

Кастер закончила свою речь. Маленькие верные меджеды сорвали покрывало с величественной колесницы, предъявляя миру её красоту и мощь. Ладная, надёжная, ослепительная. Даже Базетт не могла отвести от неё глаз, очарованная столь искусной работой, в которую, было видно, вложили всю свою страсть.

- Готово, - сухо, спокойно отчиталась маг, когда Нитокрис, отойдя от смущения, всё же обратила на неё внимание.

В одной руке она держала две прочные бечёвки. Своеобразный поводок был намотан на шее у каждого из ящеров и частично сплетен в недоуздок на их мордах. Он не позволял хищникам сильно открывать пасть и кусать как друг друга, так и окружающих.

Существа выглядели понурыми и слегла "помятыми", но взгляд их скользил по Базетт, подмечая каждое её движение. Едва ощутимый импульс - и они бы бросились на неё вновь. Когти на их лапах легко могли порвать человека на куски.

Вторая рука держала одну из перчаток. Костяшки пальцев побелели и были полны ссадин - похоже, она применила сила на всю катушку, что и объясняло обманчиво тихое поведение велоцирапторов. Это же объясняло то, что женщина не подставляла им спину, держась как бы боком и постоянно ловя их взгляд.

И на что она только подписалась? Впрочем, теперь ей не придётся скучать. Спасибо тебе, Кастер.