Прошло две недели с момента прибытия на территорию штаб-квартиры Халдеи. Забытое Богом место, и оно же по иронии - залог существования и процветания человечества. На словах.

Информации предстояло узнать и обработать немыслимое количество, и от её избытка порой утомление наступало быстрее, чем от многочасовых тренировок. Да и последние были просты и понятны по своей схеме: есть цель, есть способ её достичь, есть отработка, есть период отдыха, восстановления - и снова по кругу.

А в задаче “ревизора” всё строилось иначе. Поэтому, бегло изучив основные помещения, правила и цели организации, маг решила использовать одно из таких помещений и для своей личной пользы.

Ведь когда тело совершает привычные ему движения, оттачивает рефлексы, работает на пределе - только тогда можно по-настоящему освободить голову от лишних мыслей и проанализировать всё, о чём пришлось узнать за день. Конечно, такого можно было достичь и иными способами, например, расслабиться… но как можно это сделать, будучи запертой на нейтрально-вражеской территории посреди льдов и лютого холода?..

Базетт не думала, что её пребывание здесь затянется. Ассоциации хотелось больше сведений, но и действовать, судя по всему, им хотелось как можно быстрее. А значит…

В пустом тренировочном зале никто не мешал и не отвлекал, что было даже необычно, учитывая количество размещенного здесь народа, но маг старалась подобрать время так, чтобы ни с кем особо и не контактировать.

Она уже начала уставать, но какой-то импульс, где-то на грани сознания, заставил её насторожиться, и она уже хотела по своей старой привычке резко развернуться и занять защитную, блокирующую позицию, но вовремя остановилась.

Увлекшись, она не заметила, как сюда вошел... Слуга. Что ж, пора привыкнуть, что это не зона боевых действий, хотя и место не самое уютное на Земле. Слуги здесь не просто мирные - нет, так сказать было бы ошибкой - но сдерживаются особой системой и не могут причинить реального вреда. Даже друг другу. Как это работает на практике, воочию не удалось пронаблюдать, но, возможно, всё ещё впереди.

— Не хотел мешать, но не мог не заинтересоваться вашей техникой. Я Сейбер, истинное имя Сигурд. А вы - мастер Фрага?

Она ответила не сразу. Перевела дыхание, рассматривая незваного гостя. Высокий мужчина примерно её возраста или младше. От него веет спокойствием и хладнокровием. Ни капли враждебности. Голос ровный. Сигурд… Сигурд… Интересная встреча. Интересный Слуга.

- Можешь называть меня просто по имени - Базетт. - женщина коротко кивнула, всё ещё удивленная тому факту, что с ней решили просто так поговорить. Или… это всё не просто так. - И… что именно так тебя заинтересовало?

Сигурд… Слуга Офелии. Той самой Офелии, с которой уже довелось не так давно… скажем так, столкнуться. Совпадение ли это? Может быть, она решила при помощи своего Сейбера что-то разузнать о маге со стороны? Но зачем ей это?

- Скажите, я правильно понял, что вы используете рунное письмо, для усиления собственных возможностей и для нанесения ударов вплотную, для обхода защиты?

- А. Руны. Теперь понятно.

Поначалу возник невольный вопрос, почему такие базовые движения и приёмы вдруг заинтересовали не кого-нибудь, а героическую душу. Уж эти сущности превосходили в силе любого человека в разы. Но руны - наследие в том числе и тех краёв, откуда родом и сам Сигурд.

- Все маги используют руны в разных целях, здесь нет ничего удивительного. Для моей же работы необходимо, чтобы оружие… скажем так, всегда было при мне. Даже если основное мне будет недоступно.

Выжидательный, но не враждебный взгляд давал понять, что Базетт хотелось бы уточнений. С чего такой интерес? Ей нетрудно будет рассказать, но… это и правда его личное любопытство?

Сигурд вёл себя сдержанно и спокойно, располагал к себе, но это-то и настораживало.

Сигурд оказался на редкость любопытным Слугой - для того, кто видит тебя в первый раз и сразу же переходит к делу без каких-либо предварительных пустых бесед из вежливости. Прямолинейность - залог успешных переговоров, при условии, что оба придерживаются этого правила.

- Данная мне сила позволит без труда пробить стену. Но это не мастерство, благодаря которому более слабый может победить сильного. Люди создали множество великолепных вещей. Взять хотя бы это место - воистину земля богов.

- Чтобы нарастить силу, без тяжелых тренировок не обойтись, - мягко парировала маг, - хотя у Слуг здесь явное преимущество.

Пассаж про “землю богов” она подчёркнуто проигнорировала, не особо скрывая своего молчаливого несогласия. Просто огромная тюрьма, большая лаборатория, где собрались как сами учёные, так и подопытные. Догадывались ли и те, и другие о своих ролях, как знать?

А вот следующее предложение на мгновение застыло врасплох.

- Тренировки?.. В них нет ничего особенного, я просто отгоняю скуку и снимаю напряжение в перерывах между работой. Я бы даже сказала… - женщина окинула Сейбера оценивающим взглядом. - в простом наблюдении нет никакого смысла. Тем более что в дело не только в самих рунах. Уж о них тебе известно явно больше многих.

Странный блеск в её глазах и тень улыбки - мимолётная - могли бы выдать рождающийся к беседа искренний интерес.

- Если есть на примете пара ненужных стен, то…

Смахнуться со Слугой такого класса и таких характеристик - вот где можно разогнать кровь! Хотя, конечно, это была та слабина, которую дать было недопустимо - так поддаться на эмоции и глубоко зарытый, но прорывающийся восторг.

Сложно сказать, чему Сигурд хотел от такого научиться. Может быть, ему просто интересен подход человека, а не Слуги, героя или еще кого-то “сверх”? Тогда почему не Мастер? Она явно не занята двадцать четыре часа в сутки, и явно была бы более подходящим кандидатом - так можно установить и более глубокую связь…

Для самой Базетт прошло еще мало времени, чтобы привыкнуть к здешней обстановке. У неё было уже трое собственных Слуг. Первый, скорее всего, и сам был не против хорошей драки, но некая скованность мешала самой вызвать того на спарринг. Второй скорее всего не отказал бы, но вряд ли бы его увлёк стиль своего Мастера - хотя теперь эта простая мысль казалась даже логичной - не заморачиваться разговорами, а позволить говорить в процессе сражения, пусть и ограниченного системой. Наконец, третий явно был против бесполезной и жаркой драки ради драки, да и его манера и с виду тихий характер…

А впрочем, почему бы их самих не спросить? Но… это потом. Идея, поданная спонтанно возникшей беседой, явно заслуживала внимания.

- Охотно, - вежливо, коротко и почти сразу же ответила маг на предложение Слуги. Этот запрос вполне отвечал её интересам на данный момент.

Один из них был тайным - ведь в самой Войне за Грааль Базетт поучаствовать так и не довелось, чтобы узнать, на что способны могущественные герои прошлого. Это любопытство, отброшенное из-за травм и переживаний, всё же жило где-то глубоко в подсознании, и теперь его можно было легко рационализировать, спрятав за ложными мотивами. Это не её личный интерес - это сбор важных данных. Это проверка системы на её прочность и безопасность. Это проверка самих Слуг.

- В таком случае советую не сдерживаться.

Последняя фраза была кинута вскользь, как бы между прочим, но это было не хвастовство. Базетт прекрасно знала свои границы. Ей же хотелось увидеть реакцию и то, как Слуга в целом будет себя вести.

Руны, нанесённые на перчатки, мягко замерцали, как и те, что были на обуви. В них можно было узнать очертания Эваз и Кеназ, и именно они отвечали за усиление и ускорение.

Обычно активация и последующая атака происходили быстро, на рефлексах, ведь в бою анализировать приходилось совсем иные параметры. Но сейчас женщина позволила Слуге увидеть всё как есть, и набрасываться не спешила - ведь Сигурд намеревался понять, как маги используют руны в своей практике.

- Нападай.

Нотки вежливого дружелюбия сменились холодной интонацией, а взгляд стал сосредоточенным и как будто бездушным. Перед ней был уже не Сейбер-союзник, а всего-навсего противник. Очень сильный, ловкий и опасный. И даже ограничения местной системы не уберегут, хотя и не позволят умереть. Пусть так - всю свою злость можно выплеснуть наружу, словно отпустив натянутую пружину.

У него хорошие глаза, у этого Сигурда. Взгляд сосредоточенный, спокойный. Речь лишена ненужной “воды”, никакой пустой болтовни. Что до движений…

Едва услышав сигнал, Сейбер рванулся вперёд, намереваясь ударить в самые незащищённые, травмоопасные места. И он был прав.

Поскольку ему было разрешено бить первым, инициатива и перешла к нему всецело, но в настоящем бою, конечно, энфорсер не стала бы так делать. Рукопашный бой всегда молниеносен и ставит целью дезориентировать противника, установить своё превосходство и физически или морально “добить” - и как можно скорее.

Но сейчас - временно - это была игра, в которой противникам лишь предстоит узнать правила.

Не сводя глаз, наполненных азартом и злостью, с Сейбера, женщина также нацелилась на уязвимые точки: одной рукой она попыталась резко схватить Сигурда за ту руку, что целилась в живот, а второй - прицелилась прямым ударом в челюсть, одновременно поворачиваясь корпусом чуть правее и назад, чтобы избежать удара в голову.

Впрочем, она не надеялась избежать атаки полностью. Сжатая в кулак правая кисть продолжила бы атаку, чтобы нанести апперкот. Ударить планировалось снизу вверх, одновременно сжимая корпус и уводя его в сторону, чтобы избежать захвата второй рукой, но риск был, конечно, велик - как-никак, это Слуга.

И это раззадорило.

В обычной жизни её тактикой было, в зависимости от цели, бить в травмирующие точки и брать “нахрапом”, нанося удар за ударом, не давая опомниться. В иных случаях атака была сразу на опасные для жизни зоны. К сожалению, в большинстве таких случаев.

Но сейчас спарринг был почти спортивный. Почти. Не было смысла деморализовывать противника и не давать ему опомниться ради устрашения - Сигурд был бы готов драться до последнего вздоха, будь Базетт ему серьёзным противником. Но она прекрасно отдавала себе отчет в разнице и масштабах их способностей.

Смысл же был в ином - проводить удар за ударом, постепенно усиливая действие рун: именно их работу и хотел увидеть Слуга. Поэтому работа предстояла тяжелая и изнурительная: повышать силу постепенно, но не ослаблять поток ударов и не давать ни секунды промедления и отдыха. Ближе, еще ближе - еще сильнее.

- Странно, что про работу рун.... - попыталась маг задать вопрос, -  ты перво-наперво решил спросить не у своего Мастера. Она явно умеет с ними работать.