Ровное дыхание, уверенный шаг, взгляд устремлен вперёд. Закованный в доспехи Слуга шёл по коридорам Халдеи, что казались ему бесконечными. И, хотя они не блистали разнообразием сами по себе, этого нельзя было сказать о населявших это место личностях. За очень короткий промежуток времени рыцарь успел пускай и не познакомиться, но увидеть самых разных людей и Слуг. То, что всех их объединяет одна благородная цель, было поразительным обстоятельством, производящим сильное впечатление.

Я не подведу вас, Мастер.

Эти слова, сказанные им совсем недавно, Ланселот прокручивал в своих мыслях раз за разом, подобно некоей мантре. Он сказал их человеку, что призвал его — сказал уверенно и твёрдо, как и подобает говорить рыцарю. Но, к стыду Сэйбера, это была лишь фальшивая маска, едва держащаяся под весом гнетущих Ланселота сомнений и вопросов.
Почему он был призван как Сэйбер, а не Берсеркер? Встанут ли с ним плечом к плечу другие рыцари? И, самое важное, сможет ли он защитить своего Мастера, что доверилась ему, даже зная о его прошлом?
На всё это у него не было ответов. И, хотя рыцарь старался казаться невозмутимым внешне, он чувствовал на себе мимолетные взгляды проходивших мимо людей, и каждый раз боялся увидеть обвиняющий взор знакомых ему глаз.

Нужно было как-то отвлечься от этого и, благо, такая возможность имелась. Сегодня рыцарь должен был, согласно распоряжению руководства организации, отправиться на тренировку в боевой симулятор. Возможность небольшой разминки перед настоящими испытаниями была приятной, и Ланселот решил прийти в назначенное место заранее, дабы успеть ознакомиться с задачей и хотя бы немного обдумать её.

В целом, задание само по себе не представляло из себя чего-то нестандартного. Дьявол, как обычно, был в деталях. Во-первых, наличие у врага огнестрельного оружия сильно осложняло спасение пленников по вполне очевидным причинам. Во-вторых, были обещаны некие непредвиденные обстоятельства.
И, наконец, в-третьих, Ланселоту предстояло работать в команде с кем-то ещё.

О последнем пункте Сэйбер задумался наиболее глубоко, гадая, кто же это будет. Воображение рыцаря рисовало ему самые разные варианты, мелькавшие и вытеснявшие друг друга в его сознании с поразительной скоростью. Время пролетело незаметно, и лишь отдалённо знакомый голос прервал задумчивость Слуги.
Когда же он увидел, кто перед ним, его глаза слегка расширились от удивления.

- ... Машу Кириэлайт, - Ланселот, после небольшой паузы, повернулся к собеседнице и сделал легкий поклон в качестве приветствия, - Рад видеть вас.

Сэйбер хорошо помнил эту девушку. Её отвага и доблесть не уступали таковым у лучших из рыцарей. И именно благодаря ей Ланселот смог поступить правильно, открыто выступив против тирании своего короля.
А ещё она была связана с духом его сына, что явно вызывало в ней неоднозначные чувства относительно Рыцаря Озера... Но нельзя сказать, что они были беспочвенными. Нет, Ланселот совершенно не держал обиды за те слова, и к деми-Слуге испытывал лишь благодарность.
И всё же... Неужели это с ней ему предстоит отправиться на сегодняшнее задание? Других кандидатов рыцарь здесь не видел, а время уже подошло. Выходит, так и было.

- Похоже, что нам предстоит совместная тренировка в симуляторе, - На лице рыцаря на мгновение появилась легкая улыбка, но он тут же виновато опустил взгляд - Но я пойму, если вы предпочтете действовать самостоятельно.

Само собой, Сэйбер не имел никакого морального права навязывать свою компанию, и в симуляции они могли разделиться. Но в этот раз Машу была немного иной, нежели тогда. Её слова и мимика не выражали ни капли агрессии или обиды. Это несколько обнадеживало Ланселота.

Пока заканчивались последние приготовления в зале, рыцарь решил поделиться полученной о задании информацией, поставив руки на пояс:
- В симуляции нас ждёт захваченная вооруженными преступниками школа. Наша задача — освободить пленников, расправиться с негодяями и... - Сэйбер хмыкнул - Быть готовыми к неожиданностям.
[icon]https://i.imgur.com/uKBExuL.jpg[/icon]

Отредактировано Lancelot (2020-06-05 15:07:16)

То, что Машу не планировала разделяться в симуляции, было для рыцаря облегчением. И не столько из-за того, что в такой ситуации союзник был совсем не лишним. Главным было то, что Шилдер была готова работать с Ланселотом, пусть в этот раз и не было речи о спасении настоящих жизней.

Сэйбер угрюмо посмотрел на коварно улыбающуюся Стикс. Его будут испытывать — это понятно и ожидаемо. Но зачем было проверять на прочность Шилдер? Ланселоту не нравилась мысль о том, что кто-то здесь мог подвергать сомнению способности Машу, и ему хотелось вступиться за девушку, ведь он успел лично убедиться в её мастерстве и силе духа.
Однако лучший способ это сделать — не слова, а наглядный пример.

Рыцарь перевёл взгляд на Машу и ободряюще улыбнулся.
- Что бы там ни было, я уверен, вместе мы с этим справимся.
Это были не просто слова поддержки. Когда рядом был надежный союзник, никакая преграда не казалась Ланселоту непреодолимой.

Наблюдая за преображением девушки, Сэйбер невольно задумался о том, что его собственная броня, должно быть, выглядит крайне старомодно, особенно рядом с облачением Шилдер. Благо, ходить в доспехах на постоянной основе здесь не придётся.

Упоминание Галахада — и того, что с Машу его теперь не было, заставило Ланселота на мгновение измениться в лице, выдав некоторое удивление. Но ободряющая улыбка почти сразу же вернулась, и рыцарь кивнул:
- Тогда начнём. Увидимся на той стороне.

Погружение в симулятор прошло быстро и без каких-либо осложнений. Наверное, такого и стоило ожидать, однако от Гробов Ланселоту отчего-то сложно было не ждать какого-то подвоха.
Вдохнув, однако, воздух, рыцарь обнаружил то, что ему не слишком понравилось — ещё даже до того, как он успел открыть глаза.

Он отчётливо слышал своё дыхание. Здесь было тихо. Слишком тихо.

Открыв глаза, Слуга обнаружил, что они с Машу стоят около входа в школьный двор посреди ночи. В нескольких окнах школьного здания был виден свет, но оттуда не исходило ни звука, как и от остальной округи. По крайней мере, достаточно громкого, чтобы его можно было услышать здесь. Даже ветер полностью умолк, пребывая в полнейшем штиле.

Тишину прервал голос, раздавшийся позади Слуг.

- Вы те агенты, которых нам обещали из столицы?
Слова принадлежали мужчине, значок и форма одежды которого выдавали в нём местного полицейского. Он стоял на расстоянии нескольких метров.

Полицейский выглядел очень усталым, но в то же время обеспокоенным. Подойдя поближе, он оценивающе обвёл взглядом обоих Слуг прежде, чем продолжить.
- Мои люди оцепили территорию вокруг, но это скорее для того, чтобы кому-то из гражданских не взбрело в голову пробраться туда самостоятельно. Если бы террористы захотели уйти, мы не смогли бы их остановить.

Полицейский, устало вздохнув, посмотрел в сторону здания школы.
- Мы пытались отправить к ним переговорщика, но он не вернулся из школы, и они не выдвинули никаких требований. Страшно представить, что им понадобилось от наших детей.
Мужчина снял с пояса сигнальную ракетницу и протянул её Машу.
- Если вам нужна будет помощь в выводе гражданских, подайте сигнал с помощью этой ракетницы. Мы постараемся прикрыть их и вас, если это будет необходимо. Но не рассчитывайте на многое.

[icon]https://i.imgur.com/uKBExuL.jpg[/icon]

Отредактировано Lancelot (2020-06-12 01:46:54)

Скрестив руки на груди, Сэйбер молча слушал диалог между полицейским и Машу, решив оставить эти переговоры на последнюю. К счастью, симуляция явно была устроена так, чтобы Слуги могли сразу перейти к своему основному заданию: лишних вопросов у стража порядка не возникло даже к рыцарю в латных доспехах.
К предложению полицейского о поддержке Слуга отнесся скептически: скорее всего, простые люди будут лишь мешаться под ногами. Но, пока они не лезут без "приглашения", рыцаря всё устраивало.
Когда разговор подошёл к концу, полицейский отошел обратно на свою позицию. А погода меж тем начала меняться: сначала подул легкий ветер, а затем с неба начал капать мелкий, медленно усиливающийся дождь.

Шилдер предложила пойти первой через основной вход, и её храбрость была похвальна. В другой ситуации рыцарь согласился бы, но сейчас поспешил её остановить:
- Постойте, - Ланселот сделал соответствующий слову жест рукой - Думаю, не следует нам выбирать самый очевидный путь.
Террористы, конечно же, были готовы к "гостям" с любого обычного входа в здание. Поэтому следовало подобрать иной подход. Речи о честном поединке здесь в любом случае не шло: против мерзавцев, прячущихся за невинными, любые средства хороши.

Рыцарь бегло оглядел здание перед Слугами, его взгляд остановился на крыше третьего этажа, слева от центра строения. Для Слуг высота в три этажа плюс ограждение не была препятствием, и было бы странным не использовать такую возможность.
- Пройдем через крышу. Там нас ждать не будут.
Прикинув силу, необходимую для такого прыжка, Сэйбер оттолкнулся ногами от земли и взмыл в воздух, а спустя пару секунд, перемахнув через ограду, уже приземлился на крыше.

Первым, что увидел Слуга, был мужчина средних лет, лежавший на животе в неестественной позе. Он не шевелился, его одежда была разорвана и окровавлена в нескольких местах, а прерывистый кровавый след от него тянулся к приоткрытой двери в школу.
Будучи довольно привычным к смерти, рыцарь сохранил внешнюю невозмутимость. Подойдя к телу, он присел на одно колено, чтобы осмотреть его.
- Мертв, - Констатировал очевидное Слуга - Уже как минимум несколько часов, судя по коже. Но его раны... Будто бы от укусов.
При ближайшем рассмотрении, из тела мужчины действительно будто бы грубо выдрали небольшие куски в нескольких местах. Ланселот аккуратно перевернул труп на спину, и открывшийся вид всё же заставил Слугу поморщиться. У бедолаги были две ровные, почти симметричные раны на месте глаз, явно выдававшие нож или иное холодное оружие.
- Merde... - Тихо выругавшись, Сэйбер покачал головой - Зверство...

Рыцарь поднялся на ноги и повернулся к Машу. Его лицо выражало мрачную серьёзность.
- Машу, я не знаю, что ждёт нас внутри, но... - Ланселот посмотрел на бездыханное тело - Сдерживаться не стоит. Мы сражаемся с монстрами, даже если у них людское обличье.
Сэйбер многое повидал и при жизни, и после смерти. Подобное не могло выбить его из колеи, придавая лишь больше решимости покончить со злом — пусть даже и ненастоящим. Но он беспокоился за Шилдер. Хоть она и повидала достаточно сражений, подобное зрелище всё ещё могло быть крайне тревожным.
[icon]https://i.imgur.com/uKBExuL.jpg[/icon]

Отредактировано Lancelot (2020-06-21 04:57:16)