Заперев свою комнату Кадок, медленно направился по своим делам.
Стараясь обходить стороной людные места, маг все же замечал на себе заинтересованные и удивленные взгляды случайных прохожих – не так уж и часто Землюпус выбирался вне стен своей комнаты.

Зато люди всегда отмечали его бледный вид и темные следы под глазами, наверняка списывая это на его затворничество, но вряд ли многие задумывались над более глубокими причинами: долгие часы Кадок засиживался над книгами и экраном ноутбука читая, не отвлекаясь на сон и отдых, ради того, чтобы стать лучше. Ведь у его семьи не было древней родословной, а он сам едва ли отличался особой гениальностью - Кадоку не был присущ невероятный талант к магии, а запасы маны были довольно скудны.

Едва ли Кадока можно было назвать успешным магом — откровенно говоря, юноша смотрелся слишком посредственно в сравнении со своими коллегами из команды А. Правда, несмотря на все это Землюпуса все же приняли в ряды элиты. Юноша хмыкнул вспомнив насколько он тогда был невероятно рад и горд этому, ведь он добился такого статуса своими собственными силами.

Но радостное воспоминание быстро сменилось былой задумчивостью:"Но новые обязанности накладывают новые обязательства" — теперь он должен прилагать намного-намного больше усилий, чем остальные. "Дабы меня признали. Дабы поняли, что я достоин быть среди них!" Зубы непроизвольно скрипнули от напряжения - тягаться с гениями и столь невероятными личностями было той еще задачкой.

Поэтому ему не оставалось ничего другого как, насколько это возможно, увеличить свою эффективность и прикрыть свои слабые стороны – именно этим он руководствовался. Поэтому даже выбор первой Слуги - Кастер - не был случайным, а выверенным решением.

И сейчас, спускаясь в глубины Халдеи, на нижние этажи расположенные прямиком под жилыми помещениями, Кадок как раз следовал своей цели - самосовершенствованию.

Наконец-то добравшись до нужных дверей Кадок, проскользнул внутрь в уже привычную ему обстановку – в комнате стоял гул работающих генераторов, в воздухе витал запах кофе, а Симуляционный отдел, как всегда, был чем-то занят.
По его наблюдениям эти ребят похоже, как и сам Кадок, лишь изредка отвлекались на такую вещь как сон, предпочитая перебиваться крепким бодрящим напитком. 

Дежурная группа, заметив привычного посетителя, принялась настраивать оборудование для симшифта -в последнее время Кадок частенько заглядывал к ним ради самостоятельных тренировок, поэтому процесс не занял много времени.
Он всегда начинал одинаково – прохождение стандартного полигона, с дальнейшим усложнением по ходу дела.

Эти упражнения команда А давно уже отработала и заниматься таким казалось тратой времени, но первая же серьезная сингулярность наглядно показала Кадоку насколько ему не хватает практического опыта, даже несмотря на все предшествующие тренировки до этого.
Поэтому не откладывая тренировку в долгий ящик и выполнив привычную процедуру, Землюпус погрузился в симуляцию.

- Слышала поговорку "на Слуг надейся, а сам не плошай"? Вот поэтому я и тренируюсь.
Кадок чувствовал себя довольно раздраженным - столь бесцеремонное вмешательство в его тренировку очень не понравилось криптеру. Он мог бы посчитать это некой грубой и изощренной насмешкой над ним – все-таки изогнутые уголки губ не избежали его внимания - если бы не знал какой именной личностью была Офелия.

«Не в её характере вещи такого рода» - сделав глубокий вдох-выдох, попутно выпустив облачко пара, Кадок осмотрелся вокруг, рассматривая как успел перемениться былой пейзаж.

На смену былой зеленой палитре пришла белоснежно белая зимняя. Приятный прохладный ветерок теперь пронизывал тело ледяными иголками заставляя сильнее запахнуться в теплую куртку.

Довольная своими действиями Офелия ступала рядом с ним в виде голограммы не боясь утонуть в здешних сугробах, в то время как Кадоку теперь нужно было ступать аккуратно дабы не провалиться в снежный плен.

Пускай Землюпуса и раздражала выходка Фармсолон, но едва ли новые условия особо мешали Кадоку.
Молча приняв правила игры Офелии криптер принялся прикидывать где сейчас могла находиться точка выхода – спасительный билет из этого симшифта. 

        ***

Кадок продвигался по лесу, внимательно прислушиваясь к любому шуму и лишь изредка поглядывая в сторону Офелии, все еще не понимая какие цели она преследует.
Если она так пыталась испытать его, то едва ли криптер чувствовал в дикой природе хоть малейший дискомфорт – наоборот, он целиком погрузился в привычную среду, довольно быстро адаптировавшись под измененные условия вокруг.
Мало кто мог сопоставить бледную и худощавую фигуру мага-затворника с тем, как ловко и уверенно он пробирался по заснеженному массиву.

Волчий вой раздался неожиданно и в этот раз был слишком близко, и не успел удивится маг этому факту, как вслед за первым воем прозвучал другой, но уже с другой стороны.
У Кадока не осталось сомнений, что стая охотится по его душу, хотя и не совсем понимал, как они смогли его учуять, ведь он заранее озаботился о сокрытии своего запаха.
"Может Офелия натравила? Раз уж у неё контроль над симуляцией то все может быть..." . Впрочем сейчас это не играло никакой роли, ведь волки просто так от него не отстанут.

Земплюпус не особо боялся стаи – родные леса и болота Польши стали ему отличной выучкой. Там же, посреди бескрайних природных просторов Кадок научился бороться с дикими животными.

Юноша был бы рад огреть их чем-то из своего арсенала боевой магии, но его вполне могли задавить количеством, да и эффективность в купе с манозатратностью на это были слишком высоки дабы Кадок столь рисковал.
Это Офелия могла позволить себе залить всю стаю своим огнем или еще чем по-смертоноснее, но не он. Потому понимая, что убегать ему некуда, то криптер принялся готовиться к стычке.

Заняв позицию возле дерева дабы прикрыть свою спину деревом, маг попутно обломал с его ветвей несколько сосулек и принялся ждать.

Уже вскоре на заснеженную поляну выскочили преследующие свою добычу хищники и устремились прямиком к своей жертве.
Готовый к этому Кадок сжал в своей руках по сосульке и направил их в сторону приближающихся волков:
- Acceleration! – острая сосулька пулей сорвалась с ладони Землюпуса превращаясь в смертельный снаряд.
Не ожидавший такого поворота хищник не успели ничего сделать, как словили прямиком в глаз это самодельное оружие, и упал замертво, окрашивая белоснежный снег своей кровью. Его собрат, отвлекшийся из-за смерти товарища, пережил его лишь на какое-то мгновение, прежде чем тоже встретил свою смерть.

Оставшаяся парочка волков застыла в нерешительности рыча в сторону Кадока, но заметив, что тот больше не атакует вновь бросились вперед. Небольшая задержка позволила криптеру закончить другое свое заклинание:
- Złe oko

Хищники застыли и затрусили мордами почуяли что-то странное. Прошло мгновение и будто позабыв о своей прошлой цели те набросились, друг на друга стараясь разорвать друг другу глотки.
«Сколь же просто обмануть чувства животного» - подумалось Кадоку наблюдающим эту волчью возню насмерть.
Вскоре на поляне прозвучал последний болезненный визг и вышедший из схватки победителем волк затих, скончавшись от ран.

«Цепляюсь за зону комфорта?» - скривился Кадок об услышанного будто раскусил гнилой орех.

Трудно было не отметить зерно истины в словах Фармсолон, но вряд ли она не понимала, - уж Офелия с её боевыми талантами и умениями должна была, - что в его случае требуется другой подход к тренировкам, в сравнении с остальными. Не просто так он старался довести свою эффективность на максимом, доведя рефлексы до автоматизма.

И тем не менее наставнический голос Офелии продолжал размеренно и столь же назойливо пытаться найти слабое место под его коркой напускного равнодушия. И все же нашел:
- А как там твой поход в мед блок? Наверняка все прошло, как и задумывалось, да? – сделал ответный укол Землюпус, но быстро опомнился. – Ладно, неважно.

Едва ли криптеру хотелось грубить своей коллеге, но это вышло больше естественно, чем намеренно. Будто дикобраз, или раненый волк, Кадок лишь ощерился и зарычал в ответ протянутую руку — упрек в слабой кооперации со слугами все-таки зацепил криптера за живое.
Что не удивительно учитывая обстоятельства Кадока: то Кастер закроется у себя в комнате на неопределенный строк, то очередная выходка Сэйбер, ставшая той еще проблемной занозой для его привычного размеренного душевного состояния.

- Я благодарен и польщен, что ты уделяешь мне время, но я могу о себе позаботиться. – ответил маг, как услышал рык у себя за спиной.
За болтовней Офелии Землюпус совершил грубейшую ошибку – маг отвлекся позволив застать врагу его врасплох.
Большой глупостью было оставлять жизнь врага на дело случая, а не закончить все собственноручно — истерзанный волк, который должен был уже давно скончаться, приняв более гуманоидную форму, был живее живых и прилично так вымахал в размерах.

Впрочем, былые ранения никуда не исцелились и не делись, стесняя движения зверя, делая их медленными и неловкими. Этот факт и позволил вовремя среагировать криптеру на возникшую опасность и сместиться в сторону от смертельных объятий мощных лап.

Огромная туша пролетела над головой юркнувшего в снег Кадока, успев зацепить того кончиками когтей, и последнее что уловил слух зверя были те же слова, после которых он разорвал в кровавые клочья своего собрата.
Чудовище медленно развернулось после своего прыжка, но на поляне перед ним уже никого не оказалось. Волк постарался было принюхаться дабы найти пропавшую жертву, но настойчиво забивался лишь запахом его собственной крови. Уцелевшее ухо тоже не сильно помогало с поиском нахального беглеца.
Казалось будто все чувства животного обернулись против него самого и из-за этого раненый монстр чувствовал себя потерянно, и сбитым с толку.
Раздраженное чудовище сорвалось на бег, намереваясь догнать свою жертву, медленно исчезая из виду на фоне белоснежной дали.

Кадок медленно вышел из-за дерева ощущая лишь разочарование на собственную глупость и оплошность.
- Думаю, хорошо, что во Франции была именно ты. – хмыкнул криптер ощущая телом завывания холодного ветра, что обдувал его спину сквозь продолговатые полосы от когтей, на теперь уже испорченной куртке.

Отредактировано Kadoc Zemlupus (2020-06-26 23:36:15)

Кадок медленно и размерено вдыхал морозный воздух, который явно становился все холоднее. Дыхание, после недавней стычки с чудовищем, приходило в норму внося ясность в мышление криптера.

В спину неприятно задувало, но привыкший к любым природным невзгодам, Землюпус не обращал на это особо внимания, будто и не чувствуя здешней прохлады.

Взглянув в последний раз в сторону где исчез совсем недавно волк-переросток юноша развернулся в сторону мерцающей голограммы Офелии.

Кадока можно было обмануть разными способами, но настоящее всегда крылось для него в самых мелких и щепетильных деталях, что выбивались из общего образа, картины, создавая мелкую рябь, крошечный сполох в естественном порядке вещей. Кадока можно было обмануть, ведь он был неопытным юнцом, но Офелия была еще худшим лжецом в деталях.

Юноша медленно подошел ближе и посмотрел ей прямиком в глаза, будто она вживую была перед ним, а не лишь в виде жалкой проекции:

- Офелия, у тебя проблемы с Берсеркером, которые никогда особым благоразумием и манерами не отличались, и отличное взаимодействие со своим Сэйбером, за что я действительно рад за тебя. – слово за словом выводил Земплюпус паутину своего ответа. - У меня же одна слуга торчит безвыходно в комнате, а другая та еще непоседливая егоза, любящая находить проблемы на мою голову или повод подколоть меня.

Довольно закрытому магу было трудно найти подход к этим двоим, и он частенько недоумевал, и не понимал делает ли все верно. Долгий путь из проб и ошибок выстроился перед Землюпусом за правом стать достойным для них Мастером.

- Я... - слегка запнулся Кадок не зная, как передать в слова всю ту горечь разочарования, что он испытал, после призывов Слуг каждый раз оказываясь откинутым в сторону, и совершенно не зная, как стоит реагировать на такое поведение, - я пытаюсь наладить с ними связь, но это довольно сложно.

- Мне... - криптер снова сделал паузу выпустив облачко пара, - Нам, нам с тобой трудновато найти к ним подход, но таков уж наш долг как Мастеров, не так ли?

Припомнив слова Фармсолон насчет другого инцидента Кадок добавил:
- И у меня нет никаких претензий к тебе по поводу того погрома. Но! Если что-то такое повториться, то не обессудь - я спущу на твоего Сэйбера Мордред, чтобы она закидала его тухлыми яйцами. – улыбнулся криптер разглядывая лицо девушки надеясь на малейшие изменения в уголках её губ.
– Впрочем, хах, Лансера Сион это тоже касается. Особенно его. – припомнил маг нарушителя покоя Кастер.

- И почему хорошо, что там была я?
- Фель, - неожиданно вырвалось у Кадока сокращение. Слишком уж сильно её полное имя отдавало литературным трагизмом приписанному одноименному персонажу, что как-то резало по восприятию заядлого криптера-чтеца, - ты действительно считаешь, что в сингулярности, где бушует война я был бы хорошей кандидатурой?

Криптер конечно мог справиться со зверьем, да и убежавшего волколака он мог с легкостью прикончить, вот только арсенал Землюпуса все же был не настолько обширен и эффективен для боевой обстановки. Для него лишние действия были слишком затратные по мане.

- Ты все-таки одна из лучших боевых магов из нас, а у меня другой профиль. – пожал плечами парень. – Так что такими тренировками я стараюсь сгладить свои слабые стороны. – кивнул он в сторону испорченной куртки.

- Ладно, хватит тут понапрасну мерзнуть. – захрустел снег под ногами мага.
Кадок прикинул направление и довольно быстро решил куда идти. Обычно существа появлялись наперерез участнику симшифта если он двигался в правильную сторону, потому не было ничего странного в том, что криптер вернулся на свой старый маршрут, с которого он свернул, когда на него напала стая.
- Да, мы умирали в одиночестве... поэтому, давай сделаем все от нас зависящее, чтобы это не повторилось. – напоследок тихо молвил Землюпус сбрасывая тот липкий страх, что он откинул на задворки памяти после своего пробуждения.

Криптер взглянул на небо и ускорил шаг, желая побыстрее найти выход отсюда или хотя бы что-то напоминающее укрытие.
Погода начинала портиться...

Отредактировано Kadoc Zemlupus (2020-07-02 22:36:31)

Офелия вновь вывалила поток своих менторских, наставнических фраз прямиком на криптера выслушивая которые Землюпус едва сдерживался чтобы не закатить глаза — мало кому захочется из раза в раз выслушивать, что его подход к тренировкам и прилагаемые усердия в чем-то неправильны.

Впрочем, Кадок не то чтобы был раздражен всеми этими фактами, которыми Фармсолон сыпала на него словно из рога изобилия при любой удобной возможности. Скорее, маг просто считал их утомительными: "Быстрее жаба в лесу свистнет, чем Фель решиться сказать что-то напрямую".

Даже держащийся в стороне от остальных Землюпус как девушка то и дело замирала на полуслове, будто натыкалась на какую-то стену, что мешала ей. И все это превращалось в бесконечные неловкие пути донести её истинные намерения. Как же Кадоку было проще, ведь он сразу говорил что думает.

""Держаться друг друга и Слуг", да?" - припомнилось её слова юноше.
Кадок сначала не придал этому должного значения, но сейчас, шагая по белоснежному снегу он впервые задумался почему Офелия влезла в его тренировку.
Пока все указывало на то, что девушка незримо тянется к остальным, пытаясь наладить мосты, сохраняя при этом её привычную сдержанную маску. Или Земплюпус просто обманулся всеми этими речами, приняв их за чистую монету и додумав лишнего?

Сам Кадок предпочитал оставаться омегой. "Волк-одиночка" - так он говорил сам себе. Но, возможно, попав к криптерам, и доказав свою значимость, маг обрел нечто большее, чем просто статус одного из лучших? Каждый юный волк находит свою стаю, и лишь старые матерые волки могут позволить себе охотиться и жить в одиночестве... Едва ли эта лямка самостоятельности была действительно юноше по плечу, пускай он и всеми силами старался её тянуть. "Охота стаей позволяет загнать больше и быстрее, так почему хотя бы не попробовать?" - задал себе вопрос Кадок.

- Да-да, заучивание не выход. Это я уже понял. Возможно ты хочешь что-то предложить, Фель?

Намного проще было самому проявить инициативу, чем ожидать пока Фармсолон все-таки решиться добраться до сути. Пара советов от их лучшего боевого мага явно пойдут лишь на пользу, так что отказываться было попросту глупо.

Впрочем, складывающиеся обстоятельства пока подгоняли Землюпуса к действиям и не располагали для их задушевных криптерских бесед друг с другом.

Очередное холодное завывание ветра неприятно отдавало в спине, но на этот раз оно принесло с собой первые хлопья снега. Криптер обернулся, вглядываясь в собирающийся за его спиной буран и ускорился, судорожно прикидывая в уме о том, как и где можно пережить непогоду.
Продолжая шагать в намеченном направлении Кадок вдруг остановился заметив что-то необычное на ближайшем дереве. Массивные следы от когтей украшали кору.

- Не похожи на волчьи и достаточно старые, а значит... - маг более пристально изучил повреждения подтверждая свои догадки.

Недолгие блуждания вывели мага к медвежьей берлоге, где судя по старым следам когтей, должен находиться её спящий владелец. Это было как раз кстати, ведь на улице уже во всю бушевала снежная вьюга, неприятно полосующая кожу острым потоком снежинок.

Кадок озаботившись всеми нужными мерами предотвращающими возможность его обнаружения зверьем или, к примеру, неожиданное пробуждение косолапого, занял временное пристанище пережидая разразившуюся в полную мощь бурю. Сейчас ему требовалось слегка отогреться поэтому возле теплого брюха медведя, где его нельзя будет разглядеть из входа в берлогу.

- Вот теперь можно и поговорить. - подышал на свои руки маг отогревая пальцы.

Отредактировано Kadoc Zemlupus (2020-08-02 16:18:06)

Теплый медвежий мех приятно согревал и сохранял пространство вокруг теплым, в то время как у входа в берлогу завывал разразившийся буран, одни лишь звуки которого уже вызывали в голове ассоциации с неприятно царапающим кожу морозом.

Новые условия заставляли Кадока отсиживаться здесь, вместо того чтобы искать выход из симуляции, и это несколько раздражало его, но криптер слишком хорошо знал насколько опасна бывает природа, чтобы не бросать ей бездумный, самоубийственный вызов, когда та находится в своем пике.

Будь Землюпус намного искуснее и могуче, то спокойно бы мог пренебречь такими проблемами, но сие было не в его силах, потому маг придерживался рациональной эффективности присущей любому живому у которого есть голова и хотя бы подобие интеллекта.

И сейчас Кадок лишь мерно рассматривал виновницу своей усложнившейся привычной тренировки — Офелия будто прилежный лектор и наставник, продолжала рассказывать парню о тех или иных аспектах, которые бы, по её мнению, ему бы подошли.

Едва ли юноше хотелось чтобы кто-то видел его ошибки и провалы, и будь они сейчас в других обстоятельствах, то Кадок наверняка попытался отделаться от Фармсолон, но видя всю её серьезность по отношению к нему маг уже не мог столь противиться ей.

"А я и не знал, что Фель может быть столь же заботливой, как и Пепе." - он улыбнулся своему сравнению этих двоих и слегка мотнул головой концентрируясь на словах девушки.

- Ну, - пожал плечами Кадок, - моя манера боя вполне подразумевает экспериментирование и адаптацию, хотя, конечно, мне очень далеко до идеала.

Благодаря своему опыту выживания в дикой природе Землюпус мог довольно легко совладать со всяким зверьем и ему подобными, но вот с другим типом врагов ему бы пришлось изрядно попотеть, в особенности те, что невосприимчивы к обману чувств.

- Ритуалистика... - Кадок взглянул в сторону играющихся друг другом медвежат, что слепо тыкались влажными носами друг другу в бок.
Не сказать бы что криптер был как-то особо ограничен в плане морали, но... разве он прошел сквозь многое чтобы просто вступить на простую дорожку? - это могло бы быть интересно... - сказал Землюпус и оборвался на полуслове.

Трудно было не заметить как ладони Офелии сжались в кулаки в этот момент. "Да и до этого она подозрительно вглядывалась в свои руки..." - криптер прекрасно понимал, что у каждого из них есть темные страницы собственной истории, мало из которых когда-либо будут рассказаны, вместо того чтобы продолжать гнить где-то глубоко внутри. И Кадоку хватало ума и эмпатии, дабы напрасно не ворошить старые кладбища. - но больше под стать Дейбиту что-ли.

- Хмм, стоит спросить у него насчет этого, да и парочку книг на досуге почитать об этой теме...Кхм-кхм, - неловко потер шею маг вылезая из собственных мыслей. - В общем не совсем уверен что мне это подойдет.

- А вот второй вариант мне более привычен, поэтому я бы предпочел остановиться на нем.

- Ты ведь видела как я расправился с той стаей и отправил оборотня восвояси. Наверняка у тебя в голове уже есть целый список ошибок и советов на меня.

Офелия была права насчет расширения имеющихся границ, ведь пока Землюпус едва ли имел какую-то уникальную черту в своих способностях, едва выбиваясь из серого круга посредственностей, но все же внутреннее стремление юноши к самосовершенствованию всячески поощряло его старания и попытки превзойти себя. И сон был лишь малой ценой за усердие.

На даже самый старательный и усердный не сможет выйти за свои пределы без должного руководства и наставлений. Такое присуще лишь настоящим гениям, к коим сам Кадок не относился, а потому его дорога более сложна и извилиста, что сам Землюпус прекрасно осознавал.

- Я старался интегрировать парочку заклинаний под более универсальные нужды, как и свои собственное волшебство, как ты могла видеть на примере Ускорения. Я могу стравить врагов друг с другом, или заставить потерять себя из виду. Могу отследить по запаху, и использовать окружение как оружие, а так же сделать парочку барьеров или ловушек... Но все-же не хватает какой-то козырной карты, как считаешь?

Отредактировано Kadoc Zemlupus (2020-10-03 15:35:45)