Прошло почти три месяца с момента призыва Райдер, и её быт за это время не отличался разнообразием. Она охотно шла на контакт, хотя и смущалась, если привлекала чьё-то внимание (будто бы не видя как минимум одну причину быть замеченной!). Она с энтузиазмом - от которого робела ничуть не менее - бралась за любое дело и помогала кому могла.
И, главное, с любопытством и терпением следила за тем, чем и как живёт её Мастер, не вмешиваясь в его дела. Хотя не раз ей хотелось это сделать.

Изредка они посещали - вместе или по отдельности - малые сингулярности, но масштабы происходящих там событий не позволяли Слуге сделать однозначные выводы о том, как лучше использовать свою силу и что на самом деле на уме у Бирна относительно своей истинной причины нахождения здесь.

Кроме того, её Мастер плохо переносил рейшифт как явление. Этот факт печалил Марту, ведь ей казалось, что только там, в сингулярностях, Мастер и намеревался по-настоящему оттачивать свои навыки и достигать намеченных целей.
Всё, что она могла - это поддерживать его здоровье согласно своим понятиям и не ущемлять его гордость своей жалостью. Тихая, почти незаметная тень, хранящая покой и тишину.

Выбрав путь Слуги, который защищает тыл и может в любой момент вступить в бой, если это необходимо, Марта наложила печать на собственное суждение о правильности его дороги. До поры до времени. До тех пор, пока бездна не окажется слишком близко.
Кто, как не сам человек должен испытать на себе все ошибки и пройти долгий путь, прежде чем найти своё спасение? Разве вмешательство и спасение без просьбы и разрешения не нарушит его волю и не навредит ему?
И Марта молчала. Проводила свои дни в тихой молитве, а иногда пропадая где-то на территории базы в обличье бесплотного духа, почти незаметная.

Но, пожалуй, впервые она показала слишком много эмоций за раз, когда новость о путешествии в древнюю сингулярность разнеслась по Халдее.

Вежливо, но более настойчиво, чем обычно, Марта попросила разрешения поговорить о “важном деле” и, хотя какое-то время она держалась спокойно, объясняя задумку да Винчи, в конце-концов эмоциональная сторона одержала верх.

- … и их там много! Она хочет собрать как можно больше! Целый лагерь заполнить ими! Она даже разрешила их… убивать…

После короткой паузы Райдер, будто бы очнувшись, прокашлялась, успокоилась, заливаясь румянцем. Никогда ещё она так не выдавала себя и не показывала свою слабость - непростительно…

Ей хотелось пожаловаться? Или ей стало интересно? Она ждёт осуждения со стороны Мастера? Вряд ли бы он согласился с её доводами о том, что убийство и так давно вымерших ящеров имеет какое-либо значение и является преступлением и ненужным кровопролитием.

- Но если подумать… - голос Марты стал печальным, лишённым былого запала. Аура выровнялась, и в помещении снова стало спокойно и безопасно - так ощущалось со стороны. - Они почти что как далёкие предки драконов, если не родственники, а Тараск всегда ощущал себя одиноко. Может, ему бы хотелось…

Девушка помотала головой.

- Простите, Мастер. Пожалуй, я поддалась ненужному порыву. Хотя и говорят, что эти существа очень сильны и опасны, это не то, чем мы должны заниматься, и Вам вряд ли это станет интересно.

***

Примерно такой разговор, немного неловкий, и состоялся совсем недавно. И по причине, пока Марте не до конца понятой, Бирн дал согласие на участие в мероприятии с кодовым названием “Собрать Годзиллу” (кто бы это ни был). Может быть, пассаж про сильных и опасных чудовищ сыграл на его желании испытать свои возможности, а может… может быть, причина была иная.

Но если после беседы Райдер испытывала разочарование из-за своей гордыни и попытке пожаловаться, то сейчас, находясь на неизвестной земле, небольшом клочке земли, окруженном водой, она испытывала смущение, смешанное с восторгом.

Они все очутились примерно в одном месте, в базовом лагере в самом сердце острова. И хотя официально эта сингулярность соответствовала юрскому периоду, на деле остров, будто живая лаборатория, кишел представителями самых разных эпох, а в тёплых водах, омывающих землю, водились и первые рептилии, и жутко выглядящие рыбы, и самые настоящие чудовища в несколько метров длиной.

Если для Райдер различия во флоре и фауне не имели значения, то дотошный любитель древних эпох заметил бы, что докембрий тут смешался с юрским периодом, а насекомые карбона соседствуют с живностью миоценовой эпохи.

Тёплые болота, изобилующие насекомыми и земноводными, дышали самой жизнью. Возле подгнивающей растительности летали стрекозы-меганевры и бабочки, а где-то на лесной подстилке охотились, резво переползая, губоногие многоножки. Наступая на влажную почву, можно было заметить чешуйницу, а из воды иногда показывал голову диплокол - странная рептилия с будто сплющенной головой в форме бумеранга.

Где-то вдалеке, переваливаясь через поваленный ствол дерева, медленно ползла артроплевра - двухметровая многоножка. Похоже, она была сыта, иначе у попаданцев возникли бы небольшие проблемы ещё в самом начале “экскурсии”.

Целью их пребывания здесь, впрочем, были более крупные животные, которые пока скрывались среди папоротников, а возможно, уже наблюдали откуда-то издалека...

Втайне Райдер надеялась, что “охота”, как громко было заявлено во время краткого брифинга, заведёт их поближе к воде - ей хотелось, по-детски, наивно, увидеть просторы, услышать всплеск воды и вдохнуть особенный солоноватый воздух - пусть здесь он и был напоён душной влагой. Но, конечно, она никогда не озвучит своё желание. Ведь её неосторожные слова уже вовлекли в историю, конец которой непредсказуем.

- Мастер? - мягко окликнула девушка Бирна, пока тот в задумчивости оценивал обстановку и, похоже, уже продумал несколько вариантов заранее. - С чего мы начнём?

Это “мы” было жестом вежливости, потому что окончательное решение принимать должен был Мастер. Но из той же вежливости и желания облегчить задачу - раз уж они здесь - Марта внесла и свои предложения.

- Мой Тараск лучше всего чувствует себя в воде, но и на суше он может проявить себя, если… немного помочь. - отводя взгляд в сторону, добавила Райдер, словно не желая договаривать подробности. - Я же могу пойти вперёд и разведать обстановку. Всё живое здесь враждебно человеку, хотя и боится его.

Вряд ли то благостное спокойствие, которое испытывали люди, находясь рядом с Мартой, смогут ощутить и рептилии, а уж тем более насекомые, причудливым образом собранные из разных эпох на одном клочке земли. А значит, и к ней будут настроены агрессивно. Если, конечно, не прибегнуть к тем из своих способностей, что пока никому не были показаны - даже своему Мастеру.

Марта была далеко не безоружна. Посох с навершием в виде креста, который Райдер почти не показывала ранее, был не просто искусной работой и даром Мессии. Тараск же, обладай он даром речи, сумел бы рассказать подлинную историю своего приручения и покорного принятия поражения.

Но то случится, когда несправедливости начнёт пожирать сердце и изъедать душу. Пока же Слуга излучала слабо прикрываемую детскую радость от предстоящих приключений, но внешне сохраняла образ рассудительного, спокойного человека.

Прошло почти три месяца с момента заключения контракта с Райдер, и она, словно одна из призванных теней, все время была где-то поблизости, готовая прийти на помощь всем и вся, в особенности своему мастеру. Но надо отдать должное, ее желание помочь еще ни разу не переступило ту тонкую грань, после которой ее можно было уличить в опеке. И это старание быть рядом и в стороне одновременно было, пожалуй самым ценным ее навыком. Сам же Бирн все еще не знал, что и думать о ней, девушке такой открытой и загадочной одновременно. Тихая и незаметная, всегда надежная и спокойная до сегодняшнего дня...

Внезапная инициатива Да Винчи не стала не стала неожиданностью - взбалмошному изобретателю в очередной захотелось развеяться и позволить повеселиться всем остальным желающим заодно. Но интерес Марты к этому мероприятию был сюрпризом для замкнутого мага, который не смог отказать своей Слуге окунуться в атмосферу парка Юрского периода. Его убедила не возможность размяться в стабильной сингулярности, не шанс померяться силами с древними ящерами, не загадочный приз в соревновании и уж точно не желание выгулять Тараска среди возможных его далеких родственников. В Райдер было что-то все время ускользавшее от понимания и, в этот раз, кажется, представился случай, наконец, узнать ее секрет.

***

Рэйшифт прошел настолько успешно, насколько это возможно в его положении - Да Винчи, как всегда, оказалась права и прыжок сквозь время оказался лишен столь привычных последствий как головокружение, слабость и желание вырезать себе желудок по прибытии на место назначения. Но личный боевой фамильяр все равно попытался сбросить оковы сдерживающих заклинаний и вырваться на волю, наполняя голову чужой жаждой убийства и заставляя на полминуты застыть на месте, борясь с желанием поддаться желанию хотя бы попытаться устроить массовый геноцид. От стояния столбом и приведения мысли в порядок Бирна отвлекла Слуга, вынуждая разлепить глаза и оглядеться. Каким образом ему удавалось скрывать подобные вспышки от связанной с ним контрактом Марты, было загадкой для призывателя, но так или иначе он был благодарен этому неизвестному фактору за отсутствие необходимости объясняться наличию духа-убийцы в своем арсенале и постоянной его компании, куда бы он ни пошел. Впрочем, сейчас были дела поважнее, например, придумать, как охотиться на добычу, если ты не только не знаешь повадок искомого динозавра, но и не имеешь собственных охотничьих навыков.

- С разведки и начнем, - двинувшись вперед и выпустив из рукава, словно заядлый фокусник, трех теневых воронов в поисках крупных водоемов, а четвертого отправив ждать у лагеря, чтобы в любой момент найти дорогу назад, сказал маг, не надеясь на большее от своих соглядатаев в этих джунглях. Густые кроны гиганстких деревьев отлично скрывали не менее гигантскую фауну под ними, так что приходилось обходиться от приятного стратегического обзора с высоты птичьего полета. - Судя по всему, к северу есть довольно крупное озеро. Будь я на месте хищного ящера, я бы периодически заглядывал на водопой, если не попить, так поохотиться. Не найдем его, так хоть следы поищем, - неопределенно пожал плечами маг. Обычно ему приходилось охранять какого-нибудь тщедушного волшебника от пристального глаза нанятого убийцы, и оказаться на месте того, кто загоняет цель и доставляет ее заказчику, было несколько неуютно. Так что радости от пребывания в этой эпохе, в отличие от святой, Бирн не испытывал. - Выдвигаемся, ты вперед, я следом за тобой.

Скорость и сила Слуги должны помочь Марте расчистить местность для безопасного прохода или позволить своевременно предупредить об опасности. А со всякой мелочью вроде стрекоз-переростков Кольфиннг способен справиться и сам безо всякого труда. Магические татуировки на ногах ожили при первом же шаге и послушно перешли в жидкую форму, повинуясь воле своего создателя, и образовали вокруг заклинателя круг непроглядной черноты, послушно следующий за своим создателем и готовый выстрелить щупальцем навстречу любой живности, приблизившейся слишком близко.

Отредактировано Kolfinnr Birn (2020-07-16 13:48:11)

[icon]https://sun9-16.userapi.com/c857532/v857532024/2241ca/a1ccvWmfFGI.jpg[/icon]
При всей своей любви к хардкорным компьютерным играм, Одри никогда бы не пожелала оказаться в состоянии дурачка низкого уровня посреди локации с монстрами, превышающим собственный уровень на десятки. Вообще мало бы кто в здравом уме подобного захотел, а Уайлер относила себя, пока что, к людям относительно здравомыслящим. И даже та история с микроволновкой не пошатнула уверенность программиста в том, что у неё все дома и она способна к трезвой оценке ситуации и собственных возможностей исходя из обстоятельств.

Отпуск и выходные для Одри далеко не пустой звук, а посему женщина не преследовала цели потревожить чей-то покой и вмешаться в распорядок относительно свободных и наполненных ленивым возлежанием на солнышке, или, напротив – всевозможных активных занятий.  И, соответственно, не приходила в бурный восторг, когда на горизонте начинала маячить перспектива внедрения в собственные летние планы кого-то, с кем Одри изначально не планировала делить свои выходные: личное пространство Уайлдер нарушалось с завидной регулярностью, и такие редкие возможности провести день так, как она сама запланировала, ценились крайне высоко и любое нарушение распорядка дня рассматривалось хакером как личное оскорбление. Даже если подобное нарушение могло бы спасти её жизнь, и она сама об этом ранее просила у мироздания.

Отсюда вытекает следующее – появление Райдера, да еще и явно не в лучшем расположении духа, не вызвало у Уайлдер бурного восторга. В идеале женщине должен был попасться Кастер, из-за которого, собственно, она и встряла в джунглях Юрского периода, но это оказался не тот грек. Нет, сказать «не рада видеть» будет ошибкой: очевидно, что возникновение в поле зрения Слуги, да еще и вроде как своего – это большая удача, вместе с тем Одри, не будучи уж совсем непроходимой идиоткой (ну пожалуйста), довольно отчетливо уловила, что греческий герой не был счастлив лицезреть своего мастера в таком удалении от безопасной и уютной Халдеи.

Здесь, наверное, стоит пояснить об отношении Одри к слугам в общем и целом: Слуг женщина воспринимала больше как собственность Халдеи и никак не зависящих от неё самой личностей. В её глазах они были инструментом организации и трудились во благо человечества, и она была призвана для того, чтобы помогать им, но никак не наоборот. Боевой опыт, бесценные знания, незаурядные способности – всего этого было больше у каждого, с кем был контракт у мисс Уайлдер.
Смахнув с плеча исполинских размеров букашку, но в этот раз промолчав, что Одри считала верхом своей смелости и невозмутимости, женщина глянула на не сиявшего радостью Ахиллеса.

– Я всё могу объяснить, – с видом пойманного с поличным за гаражами школьника произнесла Уайлдер, одновременно с этим почесав затылок и глянув на ствол какого-то громадного дерева. Знакомство с тем же Ассасином началось в баре после пары бокалов горячительного, Архимеда Одри знала задолго до своего становления мастером, Ланселот также достался женщине «по наследству», а посему они воспринимались ей больше как люди, чем герои древности. Со своими тараканами и особенностями, но всё же люди. Те, чей призыв Одри лицезрела лично – это совсем другое. С ними было посложнее, с Райдером тем более. В истории Эллады пока что Уайлдер разбиралась весьма посредственно, да и большая часть знаний об этом периоде человеческой истории была буквально вбита в рыжую голову совсем недавно – с подачки Архимеда, разумеется. Тот сразу принялся за просвещение Уайлдер, как только руководство Халдеи определило того в её слуги, и порой не гнушался стукнуть нерадивую ученицу учебником по затылку, если та, не дай бог, ошибется в пересказе того или иного значимого для Греции события. Впрочем, это не мешало Одри знать о том, что Райдеру лучше лишний раз дорогу не переходить и, по возможности, вообще лучше не перечить.

– Но перед этим задам вопрос – не видели ли вы случайно Архимеда? – и пусть Уайлдер всей душой ненавидела обращения на «вы» и прочие условности общения с лицами в разы выше себя по социальной и не только лестнице, в случае с Ахиллом как-то не возникала в голове мысль, что с ним можно позволить себе более неформальный стиль общения.