Второй месяц пребывания в Халдее выдался довольно бедным на события. Дел у князя было немного, а искать развлечения мешала необходимость согласовывать все действия с Мастером (главным образом потому, что ему было неудобно отвлекать её от служебных обязанностей ради обсуждения всяких пустяков). В итоге, правитель древнего Полоцка просто изнывал от безделья сутками напролет – так что, предложение Арчера оказалoсь как нельзя кстати... Хотя и тут не обошлось без шероховатостей.
– Да, – мрачно ответил правитель древнего Полоцка, метнув во второго Слугу взгляд, в котором глубокое презрение гармонично сочеталось с жаждой убийства. – Но если ты ещё раз задашь подобный вопрос, то я сочту это оскорблением.
Само предположение о том, что он может отказаться от миссии по защите человечества, приводило князя в бешенство (и то, что его озвучил какой-то безвестный герой, скрывавший свою личность за классовым прозвищем, делу совсем не помогало). В другой ситуации он бы обязательно преподал глупцу урок, но, увы, ситуация не требовала отлагательств…
"Компромиссы, сплошные компромиссы", – кисло подумал Лансер, шагая к комнате для переноса. – "Ещё немного и только они от меня и останутся".
***
Брифинг оказался милостиво краток. Англия, орды нежити, непроницаемый туман, разведать, найти и уничтожить – скудный набор целей и обстоятельств, который не смогла превратить в развёрнутый нарратив даже характерная словоохотливость Подручного. Выслушав Рулера Всеслав отвесил ему короткий кивок (то ли в благодарность, то ли показывая, что выслушал), а затем забрался в капсулу и как обычно принялся считать про себя, пытаясь точно выделить тот самый момент, когда его сущность отправится в путешествие против течения истории. Как и всегда его ждала неудача – процесс то ли происходил слишком быстро даже по меркам Слуг, то ли вообще не поддавался оценки в подобных категориях.
Рейшифт выбросил посланцев Халдеи на небольшом холме, с которого открывался хороший вид на подвергшееся нападению поселение. Это была деревня и – по крайней мере с точки зрения Лансера – довольно крупная и зажиточная: широкие поля, три десятка дворов, высокий частокол, массивное строение из камня (церковь?) на центральной площади и так далее. Впрочем, внезапное нападение быстро поставило на процветании крест: ограда пала, дома пожирало пламя, крики ужаса и боли смешивались с какофонией животного рёва.
Князь смерил панораму разрушений внимательным взглядом, пытаясь мысленно реконструировать картину случившегося. Судя по всему, нападающие атаковали с двух сторон, причём первый был нанесен с противоположной от точки появления Слуг стороны. Жители попытались бежать, но второй удар заблокировал их у второго входа и перебил – взгляд князя остановился на месиве изрубленных тел, на которую указал Арчер. Затем атакующие подожгли окраины, выкуривая тех, кто пытался отсидеться и вынуждая выживших сбиться в церкви.
"Умно", – подумал князь. – "Слишком умно".
Подобный уровень тактического мышления был явно выше способностей обычной нежити. Неужто таинственный зачинщик сингулярности был среди нападающих? Лансер не надеялся на подобное, однако возможность была слишком удачной, чтобы упускать её. Да и к тому же мертвяки осмелились осквернить божий дом – подобное кощунство в любом случае нельзя было оставлять безнаказанным.
– За мной, – ответил князь, материализуя Стружие и мрачно усмехаясь.
***
Первые враги встретились Слугам у поваленных ворот. Два ходячих покойника, затаившихся среди «нормальных» тел, – когда посланцы Халдеи вошли в деревню, эти жуткие часовые поднялись и попытались напасть на них сзади. Попытка была тщетной – предупрежденный шестым чувством Всеслав испепелил врагов прежде, чем те успели занести свои топоры – однако вновь заставила витязя подивиться изобретательности нежити. Иного сопротивления им, впрочем, не встретилось и в считанные мгновения Героические Души добрались до главной площади поселения, где кипело ожесточенное сражение.
Местные жители действительно укрылись в церкви, однако ко времени прибытия эмиссаров Халдеи их оборона была прорвана и схватка переместилась вовнутрь. Большая часть живых мертвецов уже ворвалась внутрь, остальные же обступили здание плотным кольцом, очевидно стремясь исключить даже малейшую возможность побега. Вид нежити был довольно странным: большая часть из них представляла собой анимированные скелеты, чьи кости были газообразной субстанцией, словно бы имитировавшей плоть («Нынешние, кажется, называют это эктоплазмой» – вспомнилось Лансеру). Почувствовав приближение новых противников, немертвые разомкнули цепь и, перестроившись в широкий строй, двинулись на Слуг. Чутьё подсказало князю, что нежить собирается взять врагов в кольцо и задавить массой, и он усмехнулся удачной возможности испытать своего соратничка.
– Возьми на себя этих, – бросил князь, кивнув на формирующееся кольцо – Я займусь теми, что внутри.
Отредактировано Vseslav of Polotsk (2020-07-13 14:33:03)
