Вояджер-1 - истинный - так и остался на Земле, сокрытый от посторонних и очень любопытных глаз под огромными, хаотично переплетающимися друг с другом щупальцами сверхъестественного происхождения, среди которых то тут, то там открываются чьи-то такие же большие, внимательные, высматривающие что-то в окружающем пространстве глаза. А вместе с ним сокрыта оказалась и большая часть работников космодрома, не успевшая его по тем или иным причинам вовремя его покинуть и теперь попавшая в ловушку, созданную неведомыми силами, пришедшими извне - из того пространства, куда планировалось отправить космический зонд.
Участь тех, кто всё-таки успел покинуть территорию комплекса, откуда должен был стартовать Вояджер, или вовсе находился на противоположной стороне реки Банана (забавное название, но какое есть) на момент неожиданной атаки, тоже незавидная. Нечто явно не собиралось останавливаться на достигнутом, потому активно хватало более мелкими щупальцами всё, что не успевало вовремя унести ноги. А пули и другие попытки людей отбиться от медленно, но верно приближавшихся конечностей "незваного гостя" не имели успеха, более того, они лишь еще больше злили обладателя этих самых конечностей и вынуждали его к более активным действиям.
Но и те, и другие ощущали на себе влияние "нечто" - у всех простых людей возникало такое ощущение, как будто в голове кто-то активно роется и отыскать что-то, ему одному известное. Или пытается черепную коробку вскрыть, как консервную банку. В общем, ощущение далеко не из приятных.
Вояджеру - тому, что совершил мягкое, аккуратное приземление на одном из стартовых комплексов, что стояли на достаточно приличном расстоянии от стартового комплекса "Вояджера" и потому не оказались под "коконом", и внимательно следил за тем, что творится внизу, на земле - головная боль не грозила, потому как он никогда не был человеком, хоть и принял его форму, чтобы иметь возможность взаимодействовать с другими живыми существами. Но он, крайне мало знающий о мире, никак не мог понять, что там происходит. Интуитивно понимал, что так быть не должно, что существо, чьи щупальца хватали людей и утаскивали их внутрь барьера, а также появляющиеся периодически на стенах и на земле глаза той же природы, что и существо, были причиной, почему картина, представшая его глазам, казалась неправильной, однако никаких действий пока не предпринимал и изучал всё издалека, чтобы не попасть под удар.
Правда, недолго - подняв глаза на небо, разглядел в нем две точки.
И этими точками оказались два человека, которые стремительно падали вниз, на землю.
И почему-то Форейнер засомневался, что они смогут так же хорошо, как и он, приземлиться. В конце концов, они - люди, в отличие от него.
Потому и подошел к краю здания, на котором расположился, оттолкнулся и полетел к ним - к парню и девушке, что даже при первом взгляде казались такими разными, непохожими, игравшими волей-неволей на контрасте. Завис ненадолго между ними, взял под руки и, осмотрев их еще раз с ног до головы, полетел в сторону другого, так же не затронутого атакой неведомой сущности, комплекса, который находился на большем расстоянии от "барьера".
Когда под ногами мальчишка наконец-то ощутил металлическое покрытие, он отпустил парочку, за которую крайне крепко ранее держался, и сделал пару шагов назад, осматривая их с головы до ног и окончательно убеждаясь в том, что они не менее странные, чем творец "кокона", но не представляют опасности. Для него. Потому что они тоже явно не понимали, что здесь творится.
- Вы... Целы?.. - вопрос, несмотря на определенную корявость в речи (как никак, а в первый раз говорит по-человечески), прозвучал более как констатация факта, но на это внимания особого не обратил - решил, что его и так поймут. Зато обратил внимание на алые символы на руке спасенного юноши, потому, не спрашивая разрешения, не посмотрев на темноволосую девушку, взял чужую ладонь в свою и принялся эти символы рассматривать самым внимательнейшим образом, словно забыв о том, что творится вокруг. Они не были ему знакомы, однако почему-то при взгляде на них становилось... Спокойнее, что ли.
В конце концов, Вояджер прекратил изучение руки и, не отпуская её, поднял глаза на юношу. И задал вопрос, который возник в голове сам собой, но который казался вполне естественным в данной ситуации.
- Дай... мне... ответ. Достоин.. ли... ты... быть... моим... Мастером?
Правда, кто такой Мастер и что он должен из себя представлять, он не знал, но так ли это важно? Особенно учитывая всю странность того, что творится на мысе Канаверал в данный момент.

Миссия на космической базе, что может быть страннее для мага, ищущего древние знания? Бирн поначалу вовсе хотел отказаться - подобное больше подходило для какого-нибудь техника, но словосочетание "иномирная угроза" заставило его передумать. Пусть даже это нечто скорее инопланетное, чем инопланарное, но, по крайней мере, стало интересно взглянуть одним глазом на эту пакость и, по возможности, изучить. Оставалось лишь позвать Марту, к присутствию которой на миссиях почти успел привыкнуть, да перенести очередной рэйшифт.

В этот раз справиться с кашей из эмоций, вызываемой буйным фамильяром, оказалось проще - свист ветра в ушах и пробирающий холод быстро привели мага в чувство. Видимо, тень, укрывавшая Канаверал, помешала вычислить координаты точки материализации, подрывая веру в гений техперсонала, но пожаловаться на это можно было потом, если это самое "потом" наступит. За Райдер можно было не переживать, все-таки способности Героических Душ позволяли не беспокоиться о куче "мелких" проблем, от которых люди мрут как мухи. А вот ее тревога за мастера вызывала раздражение. Да, летать он не умел, но зря он что ли учился воплощать все необходимое из призванных теней?

Правда демонстрацию навыков планирования на "парашюте" пришлось отложить - падающую камнем вниз парочку перехватил некто, кого наличие гравитации беспокоило не столь сильно. Пока неизвестный нес их к крыше одного из комплексов Бирн имел время осмотреться. Увиденное пусть и не радовало, но вызывало неподдельный интерес - неизвестная сущность заняла немалую площадь и, по-видимому, с легкостью справлялась со всеми попытками персонала выбраться. Но едва желание пополнить свой арсенал и подобной тварью успело оформиться Кольфиннг ощутил чужое присутствие в своей голове. Тягучее и властное, оно пыталось докопаться до его сути, вывернуть на изнанку и если не подчинить себе, то заставить сдаться. Если бы не ноющая боль в висках, маг даже рассмеялся бы в ответ на эту угрозу. Все-таки, Леонардо или кто там отобрал его кандидатуру на эту миссию не ошиблись. Борьба и сдерживание чужой воли в своей голове были для Бирна ежедневными упражнениями, можно сказать, даже рутиной, а потому, пожалуй, ему будет проще, чем другим мастерам противостоять этой твари и думать о миссии.

Голос их спасителя был необычен, вернее его манера говорить. Было в ней нечто такое, что отдавала столь же чуждой природой, что и глазастые щупальца неподалеку, словно он не был человеком даже по меркам Слуг. Но несмотря на это, его доброжелательность не ставилась под сомнение - как никак он их поймал и даже поинтересовался, все ли у них хорошо. Хорошо, конечно, не было, но делится своим состоянием с чужаком не было никакого желания, а потому маг лишь кивнул, соглашаясь с ответом Марты, дабы не повторяться. Впрочем, на этом манеры мальчишки сошли на нет, и он принялся осматривать Командные Метки, вызывая желание немедленно отшвырнуть от себя нарушителя личного пространства. Желание, которое он себе не позволит осуществить вовсе не из-за того, что вызвавший его только что спас жизнь призывателю, а из-за необходимости выполнить миссию. А портить отношение пока единственного источника информации об обстановке вокруг было бы нецелесообразно. Да и голос святой был ожидаемо на стороне терпения и смирения, добавляя головной боли и безо всяких монстров с других миров.

"Погоди, что? Совсем? Ладно, разберемся."

С трудом удерживая спокойное выражение лица, Бирн осмотрел парнишку напротив. Значит, рэйшифт пошел совсем не по плану. Если Райдер лишилась всех или почти всех своих способностей, придется использовать другие варианты. Ценность твари, так сильно исказившей исходные данные возросла. Кольфиннг добавил еще один пункт в свою миссию. Осталось лишь придумать, как не только запустить спутник, но и заполучить образец той дряни. Вариант подойти самому и отщипнуть кусочек побольше отпал сам собой - скорее всего, чем ближе к ней, тем сильнее она будет вгрызаться в голову. Да и на посильную помощь Марты надеяться теперь не приходилось. А значит...

- Как мастер Халдеи, - слова давались с трудом, но официальную часть следовало провести, хотя бы из вежливости, - Я могу быть мастером и для тебя. Если хочешь помочь спасти историю человечества, то я готов заключить с тобой контракт.

Командные Заклинания слегка засветились, подтверждая готовность мага прочитать заклинание, свяжущее его с местным аналогом Питера Пэна, пока Марта осматривала захваченный комплекс. А картина была стоящая. Словно оживший и воплотившийся его собственный детский кошмар, когда творившееся в мастерской фамильного особняка внезапно вырвалось на свободу и решило пировать окружающими, разрастаясь все сильнее и дальше. Ирландец недовольно хмыкнул, но от комментариев воздержался. Его не волновали судьбы персонала базы, в отличие от его спутницы, но без них скорее всего не удастся запустить спутник, а значит, придется поиграть в героя.

- Нам нужно спасти людей и их космическую миссию. Ты поможешь нам? Как это, - небрежный жест в сторону барьера из щупалец словно говорил о некотором пренебрежении исходящей от него опасности, - Произошло?